すしや焼き物として人気が高い高級魚「アカムツ（ノドグロ）」について、富山県水産研究所（滑川市）は１０日、水槽内で天然魚が産んだ受精卵を孵化（ふか）させ、稚魚に育てることに成功したと発表した。世界初とみられる快挙で、安定した稚魚生産につながると大きな期待が寄せられる。 【写真】５センチに育ったアカムツの稚魚

　アカムツは北陸や山陰、九州などでとれる白身魚。脂が多く、加熱しても硬くならず、刺し身のほか塩焼きや煮付けなど、様々な調理法で楽しまれる。

　漁獲量の変動は大きく、稚魚生産が安定すれば大きな利益が見込めることから、同研究所は２０１１年に研究を始めた。他の機関とも協力し、１３年には全国で初めて稚魚の生産に成功。１６年以降は、富山湾での稚魚の試験放流を続けている。

水槽内で成熟したノドグロ（富山県水産研究所提供）

　一方、課題も残されていた。受精卵は産卵期の８～１０月に刺し網の漁船に乗り、とれた親魚から卵と精子を採取し、海上で人工授精することで得ていた。良質な卵を持つ雌は少なく、台風の影響も受けやすいため、２０年からは天然魚を同研究所に移し、産卵の親魚とするため育ててきた。

　施設ではアカムツが生息する水深１００～２００メートルの深海を再現し、低水温かつ暗い場所で親魚を育成してきた。さらに今年は、アカムツが産卵期前の初夏により浅い７０～１００メートル付近まで移動する習性を踏まえ、「いつもより思い切って」（同研究所）水温を上げた。エサもホタルイカやキュウリエソなど、アカムツが深海で食べるものに切り替えた。

　こうした取り組みの結果、８月下旬には水槽内で５８万粒以上の受精卵が得られ、うち３９万尾以上が孵化した。このまま育成を続け、来年１月頃に稚魚１０００～２０００匹を富山湾に放流する予定だ。

　主任研究員・福西悠一さん（４２）は「今回の成果で、大量生産には絶対に欠かせない壁を乗り越えた。来年度以降も研究を継続し、アカムツを富山に多くの人が訪れるきっかけにしたい」と意気込んだ。