９年ぶりの栄冠に輝き、歓喜する立命大の選手（カメラ・渡辺　了文）

◆アメリカンフットボール全日本大学選手権決勝「甲子園ボウル」　立命大４５ー３５法大（１５日・甲子園） 　立命大（関西１位）が法大（関東１位）を破り、９年ぶり９度目の優勝を飾った。２００３年度に主将としてライスボウルを連覇した高橋健太郎監督（４３）は、就任１年目で学生日本一に導いた。立命大のＲＢ山崎大央（だいち、４年）＝大産大付＝がミルズ杯（年間最優秀選手）と甲子園ボウル最優秀選手の２冠を獲得。甲子園ボウル敢闘選手は、法大のＱＢ谷口雄仁（たけひと、４年）＝法政二＝が受賞した。 　９年ぶりに大学ＮＯ１の座を奪回した選手の手で、高橋監督は３度、宙を舞った。現役時には社会人チームを破り、２度の日本一も経験した指揮官。「８年間待ちわびていた。勝ち切ってくれた学生たちに本当に感謝している」と、新たな喜びに浸った。 　３点差に詰め寄られて迎えた第４クオーター（Ｑ）１１分。多くの選手がブロッカーを務め、タッチダウン（ＴＤ）を狙う一撃必殺「テキサス」を、主将のＲＢ山崎大が「行きましょう！」と直訴した。狙い通り、普段はパスを受ける役割のＷＲ仙石大（３年）＝立命館宇治＝がランでＴＤ。１年間かけて築き上げてきた、選手主導のチームを象徴するプレーだった。 　黄金期を知る高橋監督は「常勝パンサーズを取り戻す」使命を胸に、一般企業を退職して就任した。当初は「とにかく自己肯定感が低くて意見も言わなかった」選手の姿に、「２、３年はかかると思った」と振り返る。試合前の名物円陣「Ｗｈｏ’ｓ　Ｈｏｕｓｅ」は、自身の現役時代に開始。当時のように、選手が自ら考えて行動するチームにしたかった。練習後は学年や立場に関係なく全体の前で話す機会を用意。音楽用のスピーカーを持ち込みＯＫとし、髪形も極力自由にした。選手たちが考えて表現することで、フットボールを“楽しむ”充実感が生まれる。伝えてきた思いが結実した。 　第１Ｑ２５秒、開始早々の１プレー目で６０ヤード独走ＴＤを決めるなど、ランで両軍随一の２１４ヤードを獲得した山崎大は試合後、「パンサーズのフットボールはいろんな方々を魅了する。きょうの試合を見た小中学生、高校生はぜひパンサーズに入って欲しい」と訴えかけた。再び動き出した歴史。この一勝が、常勝パンサーズ復活の礎となる。（森口　登生） 　◆立命大パンサーズ　１９５３年創部。８７年にチーム愛称を「グレーターズ」から変更した。９４年に関西学生リーグと甲子園ボウルを初制覇。関西学生リーグは１４度、社会人と戦って日本一を決めるライスボウルは３度優勝。主なＯＢはＱＢ東野稔（元アサヒビール）、ＱＢ高田鉄男（元パナソニック）ら。部員１５０人。