引退会見では涙ぐむ場面もあった神山雄一郎（カメラ・上倉　健）

　現役最多の９０９勝を誇る競輪界の“レジェンド”神山雄一郎（５６）が２４日、都内で記者会見し、現役引退を表明した。１９８８年のデビューから３６年。ＫＥＩＲＩＮグランプリ１６度出場、Ｇ１制覇１６度の、ともに史上最多記録を残し、１９９６年アトランタ、２０００年シドニー両五輪にも出場した。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 　競輪では王者と言われながら、２度の五輪では結果を残すことができなかった。生真面目過ぎた性格のせいだろう。オフの時でも自宅で、朝から晩まで競輪や自転車競技のビデオ、ＤＶＤを見っぱなしだとも言われていた。生活の全てが自転車だった。 　９６年アトランタ五輪では１０００メートルタイムトライアルでの出場が有力視されたが、すい星のように現れた十文字貴信に選考会で敗れた。しかし、なかったはずの「スプリント」枠が転がり込み、出場。だが、モチベーションの低下は明らかだった。得意とする１０００メートルではなくスプリント。それでも国民は競輪界のスーパースターに期待してしまう。そのプレッシャーはあった。 　００年シドニー五輪は新種目として「ケイリン」が採用された。日本で生まれたケイリンだけに期待は高まった。この時、選手団の旗手として名前が挙がっていて、私も自信を持って記事を書いたのだが…。お家芸の「ケイリン」、メダル獲得が至上命令だった。しかし、責任感が強すぎるがゆえに、重圧に負けたのだと思う。本来の力を出し切れないまま、五輪を終えた。競輪と国民の期待を背負う五輪では重圧が違い過ぎる。もう少し、楽に走れる環境であったならばと思うと残念だ。（競輪担当・永井　順一郎） 　◆神山と五輪　自転車競技にプロの出場が解禁された１９９６年アトランタ大会男子スプリントに出場し１回戦、敗者復活戦ともに敗退した。２０００年シドニー大会では男子オリンピックスプリント（現・チームスプリント）と男子ケイリンに出場。スプリントでは５位入賞もメダルが期待されたケイリンは１回戦６位。敗者復活戦ではトップでゴールしたが、斜行による走路妨害で降格となり涙を流した。０４年アテネ大会出場に意欲を燃やしたが、代表入りはならなかった。