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　衆議院選挙が始まり各地で激戦が繰り広げられている。時事通信が石破茂内閣発足後初めて行った世論調査では内閣支持率28％と内閣発足時の支持率としては2000年以降で過去最低だった。逆風が吹く中、自民党は裏金問題を巡り12人の議員の非公認を決めた。そのいずれの議員も厳しい闘いを強いられているとされる。そんな中でも注目が集まっているのは東京24区（八王子の一部）だ。前職の萩生田光一氏は今回の選挙で自民党から非公認となった議員の一人。そこにSNSで裏金問題を厳しく追及してきた立憲民主党の有田芳生氏ら5人の新人が立ち向かう。ルポ作家の日野百草氏が取材した――。

「再出発」「八王子の声を届ける」「八王子の土になる覚悟」

　10月15日、八王子駅北口は物々しい雰囲気。一部では道行く人に職務質問や荷物検査が行われていた。 　都内屈指のターミナル駅だけに昼夜問わず人通りが多い。しかし今日は普段以上の人だかり、警察官やSP、選挙運動員らによる警備体制も万全だ。 「おはようございまーす」 　選挙カーの上には応援弁士らと手を挙げる笑顔の無所属、萩生田光一元自民党政調会長の姿があった。 　東京都八王子市。人口58万人(八王子市公式HP・「市長挨拶」より)を誇る東京都唯一の中核市が、いまこの萩生田氏と中央政界の激震に揺れている。 　その良くも悪くもその中心人物である萩生田氏、八王子の一部を選挙区とする東京都第24区で「再出発」「八王子の声を届ける」「八王子の土になる覚悟」と気炎を上げた。「そうだ！」という支援者らしき声も飛んだ。

地元出身で文部科学大臣、経済産業大臣にまで上り詰めた叩き上げ

　それにしても八王子市、本当に広い。地域によってまったく別の顔を見せる。選挙もまた難しい地域だ。 　実際、八王子市東南の一部選挙区は24区でなく立川市や日野市とともに東京都第21区（2022年公職選挙法改正以降の区割り）になっている。この辺りの「八王子市民」となると八王子市街より多摩市街（多摩センターなど）や立川市街のほうが一部に京王相模原線や多摩モノレールなどあるため至便かもしれない。 　西部の高尾山、陣場山からそういった都市部、巨大ベッドタウンまでとにかく広く、58万人の「文化圏」も「都合」も様々なのが八王子市だ。 　萩生田氏はそんな八王子の「ドン」として君臨してきた。八王子生まれの八王子育ち、若いころは相当な「やんちゃ」で何度も停学を食らうなど武勇伝も数しれず、早稲田実業から一浪で明治大学商学部二部（夜間）卒、八王子市議会議員から東京都議会議員、そして衆院議員となり文部科学大臣、経済産業大臣にまで上り詰めた「叩き上げ」の人物である。 　今回の衆院選第一声でも「この街に生まれ、この街に育ち、この街で政治家としてお育て頂いて」と地元愛アピールを繰返していた。