フィギュアスケートGPファイナルでは思ったほどスコアが伸びず銅メダルだった坂本花織 photograph by AFLO

　フランス・グルノーブルで開催されたGPファイナル(12月5-8日)の女子フリー。『シカゴ』のプログラムを力強く滑り抜いた坂本花織(24)は、キス＆クライで両手を握りしめて得点を待った。ショート4位からの巻き返しが期待されたが、表示されたスコアは、今季の自己ベストから15点以上も低い「137.15点」。「ああ、伸びない」とつぶやくと、自分を納得させるようにうなずいた。 【写真】両手を握りしめ必死に祈る坂本花織…「まさか最後にコケるの？」フィニッシュで転びかけヒザついて苦笑…でも今季世界最高点の圧巻の演技も合わせて見る！ 　そのわずか2分後にインタビューに現れた坂本は、意外にも笑顔だった。 「今やれることは出し切りました。まずは表彰台に乗れたのでホッとしています」

ショートが“イヤイヤ期”に来ていて

　世界選手権3連覇の女王が、なぜ表彰台に乗れただけでホッとしているのか。その戦いを振り返った。 　例年はスロースターターと呼ばれる坂本だが、今季は11月のNHK杯でショート、フリーを揃え、231.88点で優勝。今季の世界最高点を更新し、早くも調子を上げているように見えた。ところがGPファイナルの会場入りした坂本は、試合が始まる前から、珍しく弱音をはいた。 「ショートが“イヤイヤ期”に来ていて。どうしてもショートになると『嫌だな』という気持ちになるところがあります。(会場に)来る直前ぐらいには、だいぶその気持ちがなくなり、『嫌だな』と思っても(ノーミス)出来るところまでは持ってきています」 　坂本らしく、その違和感を『イヤイヤ期』と表現する。それは単なる好不調の波というものではないという。 「去年も一昨年も思っていたのですが、ショートのほうがフリーよりも(体力的に)キツいんです。慣れるまではフリーのほうがキツいのですが、慣れてくるとショートのほうが辛い。フリーは、ステップやスピンも多いし、ジャンプの助走でも振り付けを演じるところが多くて、そこで息を整える時間がある。でもショートは要素が詰まっているから、本当に体力勝負になる。年々『嫌だな』と思う時期が長くなってきています」 　感じているのは、要素の濃密度の差なのだろう。ショートが2分40秒の全力疾走に近い感覚なのに対して、フリーは4分間のインターバルトレーニングに似ている。24歳ともなると、演技中の疲労は溜まりやすく抜けにくい。対疲労のコントロールが難しいのは、ショートのほうなのだ。