新井監督の期待に応えて遊撃のレギュラーに定着した矢野雅哉

最終局面を前に、有言実行の“全員野球”だ。広島・新井貴浩監督は、夏場の9連戦に先発8投手体制を敷いている。6日からの巨人3連戦はアドゥワ誠から床田寛樹、大瀬良大地。9日からの阪神3連戦は今季初先発となった森翔平、森下暢仁、九里亜蓮と続いた。さらに12日からのDeNA3連戦も中12日の玉村昇悟、中10日の野村祐輔と続き、最後は中7日空けた床田寛樹が締める。

巨人は前日12日からこの日の13日まで、山崎伊とグリフィンを中5日で先発させたように、主戦の登板間隔を詰める中、新井監督は先発陣のムチを打つことはしなかった。

「勝負はまだ先にある。森もずっといい投球をしていたし、どこかでチャンスを与えたいと思っていた」

阪神3連戦の初戦に今季1軍初登板の森の起用は驚きを与えたが、結果は5回3安打1失点と勝利に導いた。9連戦の始まりも、中13日のアドゥワに託して、こちらはプロ初完封と望外の働きだった。

広島の躍進を支えた先発4本柱の登板間隔を詰めなかっただけでなく、5番手以降の投手たちを9連戦で1度のみの登板にとどめた。登板間隔を10日以上空けることで、それぞれが課題を持って調整し、フレッシュな状態でマウンドに上がった。

結果が反対に転んでいれば批判の声が上がっても不思議ではない大胆なローテ再編は、見事に好結果を生んだ。優勝争いする2球団相手に3勝2敗1分け。DeNA3連戦の初戦も玉村の完投勝利で白星をつかみ、勝ちパターンの投手の登板を最小限にとどめるなど効果を得た。

今季の広島先発陣は、開幕から先発4本柱に加え、5番手以降のアドゥワ、玉村が安定したことで、2軍で好投しても昇格できない状況が続いていた。雨天中止が多く、日程面でも先発4本柱中心で回せた側面もあった。シーズンを通して1軍と2軍の首脳陣が連携をとりながら、なかなか昇格できない野村や森の登板機会を探っていた。

投手にとって疲労の影響が出る夏場こそ、そのときだった。菊地原毅投手コーチは「みんないい状態でいてくれているので、そこは信頼しながら起用したい」と送り出した投手への信頼を口にした。