インターハイを制し、3年生で記念撮影。昨年度は優勝を逃した国スポで、今季二つ目のタイトルを狙う

――櫻井選手は今年、「琢磨に負けたくない」という言葉をよく口にしています。JOC杯で川野選手が最優秀選手賞にあたるJOC・JVAカップを獲得したときはどんな気持ちだったのでしょうか？ 櫻井　そのときはふつうに琢磨だよな、って。 ――それでは、高校1年生時の春高で川野選手が活躍したときは？ 櫻井　外から見ていて、さすがだなって（笑） ――負けたくない、という思いはいつごろから抱くようになりましたか？ 櫻井　2年生の春高が終わってからですね。同期のスパイカーが活躍していて、自分は試合で何もできていなかったので。自分たちの代になったからには負けたくない、という気持ちはありました。 川野　信人はあまり試合に出ていませんでしたが、自分たちが1年生のときも3年生を相手に練習でスパイクを決めていました。試合に出られていないだけで、すごいスパイカーだとわかっていたので。自分たちの代では絶対に有名になって、活躍できる選手だと思っていました。今、こうやってすごいスパイカーでいてくれるのはありがたいし、うれしいです。 櫻井　琢磨は今、高校生を代表するぐらいのレベルの選手です。負けたくない気持ちもありますが、これから国スポと春高があるので、優勝して三冠できるように頑張っていきたいです。 ――改めて10月に行われる国スポの目標はいかがでしょうか？ 2人　優勝したいですね。 川野　信人は前衛でも後衛でもしっかり決めてくれるので、自分がもし決まらなくても決めてくれるという信頼感があります。国スポでも爆発してほしいですね。 櫻井　自分は序盤が苦手なのですが、そのときに琢磨がしっかり決めてきてくれるので。次の大会でも全部打ちきってほしいです。 川野琢磨 かわの・たくま／身長197㎝／最高到達点335㎝／渕江中（東京）／アウトサイドヒッター 櫻井信人 さくらい・まこと／身長182㎝／最高到達点330㎝／サレジオ中（東京）／アウトサイドヒッター 取材／田中風太（月刊バレーボール編集部） 写真／山岡邦彦（NBP）、月刊バレーボール編集部