著者である医師・作家の久坂部羊さん

だれしも死ぬときはあまり苦しまず、人生に満足を感じながら、安らかな心持ちで最期を迎えたいと思っているのではないでしょうか。 【写真】「うつによる仮性認知症」と「本来の認知症」の見分け方 私は医師として、多くの患者さんの最期に接する中で、人工呼吸器や透析器で無理やり生かされ、チューブだらけになって、あちこちから出血しながら、悲惨な最期を迎えた人を、少なからず見ました。 望ましい最期を迎える人と、好ましくない亡くなり方をする人のちがいは、どこにあるのでしょう。 *本記事は、久坂部羊『人はどう死ぬのか』(講談社現代新書)を抜粋、編集したものです。

「新・老人力」のすすめ

写真:現代ビジネス

肉体的に下手な死にならないようにするには、病院に近づかないことがいちばんですが、精神面で上手な最期を迎えるにはどうすればいいのでしょう。 精神面での上手な死とは、自分の人生に満足し、十分に生きたと感じ、心置きなくこの世から去っていく最期でしょう。 在宅で看取った患者さんにもそんな感じで逝った人もいますが、いちばん具体的にそう感じさせてくれたのは、私事で恐縮ですが、私の父でした。父は近づきつつある死を拒まず、実際に亡くなる前から、「もう十分、生きた」「いい人生やった」と繰り返し、さも満足そうに最後の一年あまりを寝たきりですごしました。 そんな境地に至るために、父が実践していたのが「新・老人力」です。 「老人力」というのは、一九九八年に前衛芸術家で作家の赤瀬川原平氏が書いて、ベストセラーになったエッセイのタイトルですが、たとえば、高齢になって記憶力が落ちたら、それはもの忘れがひどくなったのではなく、“忘却力”という老人ならではの能力がついたと見る考え方です。 つまりは発想の転換で、父はこれに感心し、自分でもいろいろ新たな「老人力」を考え出していました。年がいって動きがのろくなってきたら、“ゆっくり力”がついたと言い、効率的に動いたり考えたりできないのは“のんびり力”だと言うのです。 若いときは効率よく動こうとして、あくせくしますが、あとから考えるとさほどの効果もないことが少なくありません。それなら“のんびり力”で生きればいいのです。 若いころの写真が見つからないときも、父は途中でさがすのをやめ、「あきらめたらええねん」と言っていました。つまり、“あきらめ力”がついてきたわけです。 ほかにも老いによるさまざまな不自由・不如意にも“受け入れ力”でやりすごし、現状に対する“満足力”や“感謝力”を発揮して、毎日を平穏かつ温厚にすごしていました。 たしかに、満足と不満には絶対的な尺度などなく、自分の期待と現実との比較で決まるものでしょう。であれば、期待値を下げれば下げるほど、満足感は高まるわけです。つまり、“満足力”とは“期待値を下げる力”ということです。 しかし、言うは易し、行うは難しで、人は不足にばかり目を向けがちです。百五歳の長命を保った日野原重明氏の言葉にも、人は得てして「不幸には敏感で、幸せには鈍感なものです」というのがあります。 老いれば自制心や忍耐力も落ち、不安や疑心暗鬼にも陥りやすくなるので、よほど心の準備をしておかないと、マイナスの老人力、すなわち、不平力、怒り力、嘆き力、心配力、自己中力、嫉妬力、被害妄想力などが増大しかねません。それで不愉快になるのは自分です。 父が「新・老人力」を発揮できたのは、やはり老いる前から心の準備をし、欲望や不満をコントロールする努力をしてきたからだと思います。 さらに連載記事<じつは「65歳以上高齢者」の「6~7人に一人」が「うつ」になっているという「衝撃的な事実」>では、高齢者がうつになりやすい理由と、その症状について詳しく解説しています。