【甲子園ボウル】9年ぶりの頂上決戦へ、立命館の武器は「アニマルリッツ」と呼ばれた当時のようなオフェンス力
アメリカンフットボールの全日本大学選手権準決勝は12月1日、大阪・ヤンマースタジアム長居であり、立命館大学パンサーズ（関西1部1位）が早稲田大学ビッグベアーズ（関東1部TOP8 2位）を52-27で下し、2015年以来9年ぶり10回目の甲子園ボウル（12月15日、兵庫・阪神甲子園球場）出場を決めた。関西学院大学の甲子園7連覇を阻んだ法政大学オレンジとの頂上決戦に臨む。1990年代、2000年代と強さを誇ったころ、奔放に暴れまくる立命のディフェンス陣は「アニマルリッツ」と称された。2024年は「アニマルリッツ」化したオフェンスを看板に、甲子園に乗り込む。 【写真】シーズンも終盤となり「1ydでも前へ」の心意気が光る立命館大学RB蓑部雄望
早稲田戦で全開となったOL陣
フットボールはオフェンスライン（OL）だ。この日の立命館オフェンスを見ていて、改めて強く思った。ファーストシリーズこそパント隊形からのスペシャルプレーに頼ったが、そこからは全開。森本恵翔（4年、初芝橋本）、坂井星河（3年、追手門学院）、粟原亮（4年、追手門学院）、木坂太一（4年、大産大附）、宮川正義（2年、立命館宇治）の5人が早稲田のDL（ディフェンスライン）とLB（ラインバッカー）を押しのけ、ときにはDB（ディフェンスバック）にまで襲いかかった。 RB（ランニングバック）の山嵜大央キャプテン（4年、大産大附）と蓑部雄望（2年、佼成学園）の前に、何度も花道が開けた。そして二人はタックルされてからも足を止めずに粘った。とくに蓑部は当たる直前に低い姿勢になってから加速。止まっているはずの地点から毎回3ydは前に出ていた。その気迫にうならされた。 前半終了間際にはQB（クオーターバック）の竹田剛（3年、大産大附）がパスの構えから大きく空いた右サイドへスクランブル。「え、こんなに走れんの」と思いながら緩いインカットを切り、37ydを走りきるTD。立命は前半だけでランの獲得距離が260yd。パスは93yd。全5シリーズをタッチダウン（TD）につなげ、35-13で試合を折り返した。竹田は昨年まで苦手にしていたクイックスローからのパスも決めた。早稲田はリーグ戦の1試合最多失点が16、選手権初戦の関西大学戦で28失点したが、ディフェンスには自信を持っていた。それが、15分クオーターになったとはいえ、立命に前半だけで35点を奪われた。 後半最初の早稲田のオフェンスで立命DB橋本龍人（3年、大産大附）がインターセプト。キッカーの横井晃生（3年、桐蔭学園）が27ydのフィールドゴールを蹴り込み、38-13。完全に決まった。控えメンバーを送り込みつつ、さらに二つのTDを追加。早稲田もQB八木義仁（4年、早大学院）からWR入江優佑（4年、関西大倉）への24ydTDパス、エースRB安藤慶太郎（3年、早大学院）の60yd独走TDで追い上げたが、2年ぶりの甲子園ボウル出場はならなかった。
