実物大で復元された千利休が建てた茶室＝埼玉県入間市博物館（柳原一哉撮影）

「色は静岡、香りは宇治よ、味は狭山でとどめさす」 狭山茶作り歌の一節でこう歌われる狭山茶。日本三大銘茶の一つに数えられる県の特産品だが、埼玉県内一の主産地といえば入間市になる。 その同市博物館を訪ねた。学芸員の梅津あづささんによると、「総合博物館でありながら、狭山茶関連がおおむね半分くらいの規模を占める」といい、関連の展示は実に手厚い。 市は全市挙げて狭山茶と茶文化の発信を進める。令和４年には狭山茶振興を目的に「おいしい狭山茶大好き条例」を施行している。 館内を案内していただいた。同市の自然、歴史を俯瞰する展示が続く。自然コーナーは化石やジオラマ、歴史コーナーは古代から近現代まで豊富な資料でカバーする。 そして常設展示「茶の世界」では、お茶が世界に広まる「伝播（でんぱ）」という視点で日本や世界のお茶について紹介。もちろん、狭山茶の成り立ちを懇切丁寧に解説する。 目を引くのは、安土桃山時代の天正１２（１５８４）年、千利休が大阪城内に建てた茶室を実物大で復元した展示だ。内部は存外、広さが感じられる造りで、茶道の粋が詰まっているように感じた。「運が良ければ内部に入れる体験イベントに参加できる」（梅津さん）という。 また、国登録有形民俗文化財の「狭山茶の生産用具」も並べられ、蒸籠（せいろ）など貴重なコレクションは一見の価値がありそうだ。 取材後、一杯の狭山茶をいただいた。「甘味とコクがあって美味しいでしょう」。その言葉通り、優しい味わいが口中に広がる。改めて狭山茶のファンになれそうな気がした。（柳原一哉） ◇ 入間市博物館　愛称のＡＬＩＴ（アリット）は、Ａｒｔ・Ａｒｃｈｉｖｅｓ（美術・文書館）▽Ｌｉｂｒａｒｙ（図書など）▽Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ（地域情報）▽Ｔｅａ（茶）－の頭文字を組み合わせた。年間入館者数は約８万人。ミュージアムショップで狭山茶の販売もある。 ◇

アクセスガイド　入間市二本木１００。圏央道入間ＩＣから５分。西武池袋線入間市駅からバスで２０分。開館午前９時～午後５時。休館日は月曜、祝日の翌日、年末年始など。常設展示観覧料は大人２００円、高・大学生１００円、小・中学生５０円。