競技継続への不安乗り越え、保育士の資格取得へ

第一線で長く活躍し、海外の選手たちと親交を深めた（写真提供＝貴田裕美）

――女子スポーツは卒業や就職などライフステージの節目で競技者数が減ってしまう傾向がありますが、「KeepPlayingプロジェクト」についてどんな印象がありますか？ 貴田：女性は結婚・出産・子育てなどのライフスタイルの変化や環境の変化などで、スポーツから離れざるを得ない場面に直面することがあります。好きなことを続けるための選択肢が男性より少ないと感じます。このプロジェクトでさまざまなアスリートの経験や考えを共有することは、女性アスリートだけでなく、将来の世代にとって貴重な情報源になると思います。 ――学生時代などに、水泳をやめることについて考えたことはありますか？ 貴田：大学生の頃にキャリアについて悩みましたが、幼少の頃から毎日のように取り組んできた水泳を引退した後の姿が想像できませんでした。一方で、大学卒業後に競技を第一線で続けたいと思っても、社会人として競技を続けることができる環境が現在ほど整っていないなか、金銭的な面での不安もありました。 ――どんなことが支えになったのですか？ 貴田：まず、姉に相談をしました。続けたい気持ちはあるけれど先のことがわからず、金銭的な不安も話したら、「その悩みは羨ましい」と言われました。第一線で続けたくても大半の人は諦めないといけないし、自分（姉）はそのレベルまでいけなかったから、やりたい気持ちがあるなら続けてみれば？と言われて。「私は誰かに背中を押してもらいたかったのかもしれないな」と感じました。 　幸いなことにスポーツの理解がある企業への入社が決まりましたが、競技に集中できる環境に恵まれた反面、同世代が社会に出て働いているなかで、競技だけをやっていていいのか悩むこともありました。 ――その不安をどのように解消したのですか？ 貴田：競技に支障が出ない程度に何かを学ぼうと考え、興味があった保育士の資格取得の勉強を始めました。保育士資格は学校に行かなくても、国家試験に合格すれば資格が取得できる方法があると知り、トレーニングの合間や休みの日に勉強をして、数年かけて国家試験に挑戦し、無事合格することができました。実技試験でピアノの試験があったのでピアノ教室にも通いましたが、新鮮で楽しかったです。現在、ナショナルチームの強化の他に子どもたちの水泳指導も行っているので、保育士の資格で勉強したことが子どもたちの指導にもつながっていると思います。 ――競技と両立しながらの勉強は、かなり苦労したのではないですか？ 貴田：現役中は競技優先で、資格の試験と水泳の試合が被ったら試合を優先していました。ただ、その分、隙間時間に勉強もしていました。興味があることだったので頑張れましたし、資格が取れたことで、引退後の心のお守りになりました。競技だけやっていると煮詰まってしまうことがあるので、興味のある勉強だったら気分転換にもなるし、試験に向けて緊張感もあるので、競技以外でもメリハリができてよかったです。