21歳のダニエルズは現在スティール部門でリーグ首位を独走。11月８～15日には４試合連続で６本以上をマークした。(C)Getty Images

　アトランタ・ホークスの若き守備職人が躍動している。2022年のNBAドラフトでニューオリンズ・ペリカンズから８位指名を受けてデビューした、ダイソン・ダニエルズだ。 【動画】スティール王へまっしぐら！ホークスで覚醒中のダニエルズの好プレー集 　今季が３年目のオーストラリア人ガードはこの夏、デジャンテ・マレーとのトレードでホークスに加入すると、開幕戦からスターターに定着して大きなインパクトを与えている。 　現地11月21日時点で平均3.14スティールはリーグトップ。さらに相手のパスに触れて軌道を逸らすディフレクションでは２位のディアロン・フォックス（サクラメント・キングス／57回）に大差の96回で、こちらも堂々の首位に立っている。 　加えて、ブロック数でもチーム内で最多のジェイレン・ジョンソン（1.07）に肉薄する1.00を記録。ガードの選手の１試合あたりのスティール＆ブロック数では、「4.1」でダニエルズがリーグ首位。この数字は、歴代においてもかのマイケル・ジョーダンが1987－88シーズンに記録した「4.8」（スティール3.16＋ブロック1.60）に次ぐペースというのだから、彼のポテンシャルがうかがえる。 　 　ダニエルズは、自身を「守備的プレーメーカー」と評している。 「スティールでも、ディフレクションでも、成功するかどうかはギャンブルのようなものだけれど、それはシュートとも共通しているんだ。決まれば２点を手にできる、ということもね」 　人気NBAポッドキャストの元ホスト、リー・エリス氏とのインタビューでダニエルズはそう語っている。 　自身の言葉通り、“守備的クラッチプレー”でホークスに勝利をもたらした試合もある。11月18日のキングス戦、１点を追うキングスは最後の攻撃をエースのフォックスに託したが、逆転がかかったジャンパーをダニエルズがブロック。この試合、彼は自己最多の４ブロックを記録している。 　少年時代はオーストラリア式サッカーでも才能を発揮していたというダニエルズは、常にディフェンスに面白さを見出していたという。 　スティールのコツについて彼は、「いけそうだ、というような直感は、生まれつき備わっていた素質のように思う。そのおかげでこうしてNBAでプレーできるようになった。コーチも信頼して任せてくれている」と答えている。