今季のプレミアリーグで首位を走るリバプール　photo by Getty Images

プレミアリーグ中間地点のおススメ　チーム編 ハイレベルな攻防を繰り広げている、イングランドのプレミアリーグが人気だ。シーズン半ばを迎えたが、今、見るのにオススメのチームがどこか。試合中継の解説を務める水沼貴史氏に教えてもらった。 【画像】リバプール、アーセナル、マンチェスター・シティほか 欧州サッカー今季注目16クラブの主要フォーメーション 【チームの幅が広がったリバプール】 　今季のプレミアリーグを語る上で、まずはリバプールを挙げないわけにはいかない。長期政権を築き、サポーターから特段に愛されたユルゲン・クロップからアルネ・スロットに指揮官が変わったことは、一大トピックだった。今季のリバプールがどう変わるのかは世界中が注目していた。 　スロット監督になってなにが変わったか。クロップ監督時代の強度が高く、縦に速いというよさは残しながら、対策を取られた時にポゼッションしましょう、少しボールを持ちましょうと。その質を上げることによって、相手を引き出して背後を取るなど、戦術的な部分でバージョンアップ、ブラッシュアップされている。 　そのなかで一番の変化はアンカーのMFライアン・フラーフェンベルフの存在。バイエルンやクロップ監督時代にはなかなか芽が出なくて、スロット監督になってようやく開花。代わりに遠藤航が出場機会を失ったのも仕方ないと思えるほど、ハイパフォーマンスを見せている。 　スロット監督がオランダ人であることは、大きい要素かもしれない。彼の能力を一番わかっているし、自分の戦術に落とし込んだ時に、彼の能力がどう生きるかもわかっている。それからコミュニケーションが取りやすくなり、求められる役割もわかりやすかったはず。 　それによって信頼を得られた部分はあったと思う。そこで感じたのは、選手は信頼されると伸びるということ。メンタル的な影響が大きいと思うけれど、それによって本来の能力が発揮されて、より伸びていく。やっぱり信頼されるのは大事だなとあらためて感じた。 　彼以外もFWモハメド・サラーやMFカーティス・ジョーンズ、MFドミニク・ソボスライなど、選手の能力を生かす眼、采配が適正だったと思う。それによってクロップ監督時代からメンバーはそれほど変わっていないけれど、強度は落とさずにチームとしての幅が広がって、プラスアルファが加えられている。 　ここまで首位を独走しているが、調子を崩す要素は見当たらない。先日（12月14日）のフラム戦は前半の早い時間帯に退場者を出して、ひとり少ないにもかかわらず、相手を圧倒するほどの勢いがあった。チームの自信や勢いがどこまで続くのか見ものだ。