「前節の結果を経て、監督が決めたこと」

　三笘本人は、「前節の結果を経て、監督が決めたこと」と受け止めている。 「結果を出せる選手が出るべきだと思うんで、それを同じポジションの選手がやってますし。いま、いろんな選手が代わりながらやってますけど、監督が選ぶことなんで。途中からでもやるべきことをやるしかないかなと思います」 　無論、このすべてが本音ではないだろうし、内心は悔しさで満ち溢れていたはずだ。一方で、三笘も触れたとおり、アディングラは前節でゴールを決めていて、コンディションも上々。そして何より、アーセナル戦での背番号22は目立った活躍ができずに、勝機を見出せなかった。 　自身も「なかなか最後のところでクリエイトができなかった」と悔しさを滲ませたが、現時点では、まだコンディションはトップレベルまでは到達していないようだ。 　 　今週末はリーグ戦がなく、代わりにFAカップ５回戦が開催される。対戦相手は、現在チャンピオンシップ（実質２部）で11位のノーリッジ。三笘は、「２部ですけど、強いチームだと思います。（ブライトンは）一昨年は決勝まで行ってるんで、そこまでまず行きたい気持ちもありますし、チームとして勝ちがないんで、まずは勝ちたいなと思います」と話した。 　最高のスタートは切れなかったが、2025年は「まずはチームを勝利に導ける活躍をしないといけないと思っています。でも本当に難しい時期ですし、しっかりとここ乗り越えないといけない」。 　自分に言い聞かせるように話した27歳。さらなる飛躍の一年になるのだろうか。 取材・文●松澤浩三