選手専念の形では5年ぶりに競技復帰を果たした上野裕一郎。所属のひらまつ病院（佐賀県小城市）での競技生活について話を聞いた photograph by Takuya Sugiyama

　昨年10月、女子部員との不適切な行動が発覚し、立教大監督を解任された上野裕一郎。同校を55年ぶりの箱根駅伝出場に導いた指導者は、今年1月、佐賀県の実業団「ひらまつ病院」の選手として陸上の舞台に戻ってきた。自身の行いによって多くの批判も集めた38歳、上野が走り続ける理由とは――。(Number Webインタビュー全3回の第3回/初回「解任の真相」編はこちら) 【報道直後の写真】「上野さん、あなたはなんてことを…」代理監督の老将は泣き崩れた…一昨年も上野前監督が涙、立教大の箱根駅伝予選会を写真で振り返る

「週刊誌に撮られたら…」集中できなかった日々

　今年の1月15日、ひらまつ病院が上野裕一郎の陸上部への加入を発表した。 　上野は、チームに合流する前から中島泰伸監督と話をしており、復帰レースを2月11日の「唐津10マイル」に決めた。 「復帰の1戦目は、佐賀県内のレースということで唐津に決めました。監督に『練習どのくらい出来ているのか』と聞かれたんです。ここに来るまで都内でも走ってはいたんですけど、10000mのペース走を3分30秒で出来なかったし、ロングジョグもキツくて。しかも、そこで週刊誌に撮られて反省もせずに走っているとか言われるのも嫌だなって思って、周囲が気になってなかなか集中できなかったんです。でも、決めたからには恥ずかしい結果は出せないと思い、(チームの拠点の)小城(おぎ)に入ってレースまでの1カ月はかなり集中して練習しました。1キロ3分は切れないと思っていたので、3分5秒ぐらいを目標にしていました」　唐津10マイルは、48分17秒で8位となり、1キロ3分1秒で走り、目標をほぼクリアした。現役復帰初戦で上野は、上々のスタートを切った。

佐賀からの再起

　このレース後、上野は立教大駅伝部監督を解任されてから初めてメディアの前で口を開いた。平石拓也コーチが傍につくなか、改めて部員や大学関係者らに謝罪を口にして囲み取材を終えた。2018年以来の本格的なプレイヤー復帰に向けて、ひとつ山を越え、大きな1歩を踏み出した瞬間だった。 　上野は今、佐賀県小城市内のアパートに住み、朝練から若い選手と一緒に走っている。ポイント練習は、火曜日と金曜日、それ以外は各自テーマに沿った練習や筋トレ、ジョグに当てている。上野は、練習では若い選手用の練習メニューを考え、実践している。ちょうど立教大の選手と同じぐらいのレベルの選手がおり、5000m13分台、10000m28分台を目標にする中、「上野さんなら今の子たちをそのレベルに押し上げてくれそうだからお願いしてもいいですか」と頼まれ、承諾した。 「僕は、あくまでも選手ですけど、そういう形でもチームに関わることができて、すごくうれしいです。今は僕が考えたメニューを監督に説明し、それをスタッフ全員で共有して練習に取り組むようになっています。まだ、力のない子がいるので、『そういう子たちを頼んだぞ』と理事長に言われていますし、こんな状況で採っていただいて、大きな役割まで与えてくださったので、少しでも恩返しをしたいんです」