５番、ティーショットを放つジャスティン・トーマス（撮影・開出牧）

　「米男子ゴルフ・ＺＯＺＯチャンピオンシップ・第２日」（２５日、習志野ＣＣ＝パー７０） 　７位から出たジャスティン・トーマス（３１）＝米国＝は６バーディー、ボギーなしの６４で回り、通算１０アンダーで首位と２打差の２位に浮上した。 　日本のエース・松山と２日間予選ラウンドをともにしたトーマスは、松山について回った大ギャラリーを何度も沸かせた。前半こそ１バーディーの静かな立ち上がりだったが、後半は１３番パー３でベタピンショットを放つと、最終１８番パー５は２打目を１・５メートルにつける好ショットで２オンに成功。圧巻のイーグルで締めくくった。 　週末は優勝を争う位置で迎えることになったが、第２ラウンドを振り返り「昨日より少し良いゴルフができたのかなと思う。自分が思っていたようにウェッジもショートアイアンも打てなかった。今日はパットが良かった時もあったので、後は忍耐強くいられたことですかね」と満足度は決して高くない。「フロントナインではチャンスがいくつかありましたが、１アンダーしか取れなかった。残念とは言いたくないが、もう少しスコアが出せても良かったのかなと思う。ドライバーが良ければこのコースではチャンスがある。自分のドライバーには自信がある」とさらなるビッグスコアに自信をのぞかせた。 　米ツアーの１６～１７年シーズン年間王者で、１７、２２年には海外メジャーの全米プロ選手権を制した世界のトッププレーヤー。昨季はプレーオフシリーズ進出を逃すなど不振に陥った。今季は復調気配を見せるがプレーヤーズ選手権、マスターズ、全米オープンのビッグトーナメントで予選落ちを喫している。 　何よりツアー優勝は２２年の全米プロから２年間遠ざかっている。勢いがあった若手時代とは異なり「どんなトーナメントでも勝ちたいし、常に勝ちたいと思っている。物事がうまくいっている時は、かなりの頻度で毎年優勝しているはずなのに、これが現実なんだ。このスポーツがいかに難しいかということ。私がツアーに出たばかりの頃と比べても、ツアーはかなり深くなっていると思う。みんな同じように、恐れを知らず、勝利に飢えている」と優勝することの難しさを感じている。 　それでも、久々の勝機到来。「自分のベストを尽くして、それが結果に現れると良い」と復活優勝へ奮闘を誓った。