「このことは誰にも言わないで」…看取り医が驚いた！ペット禁止の市営住宅で捨て犬を飼い始めた、孤独な高齢者に起きた「身体の異変」
高齢者が子犬を飼いだした経緯は
「ワンちゃんがいるの？」 最初、美恵子さんは否定するように首を振ったが、鼻で襖をこじ開けるようにして小さな雑種犬が出てきて、すぐに隠しきれなくなった。柴犬の血が流れていそうな黒い子犬は、私を威嚇するように吠えたのち、美恵子さんのひざ元に飛び込んで、また私を威嚇する。まるで美恵子さんの守り神のようだった。 「名前はなんでいうの？」 「ハル。先生、このことは誰にも言わないで…」 「どうして？」 「この公団住宅、ペット禁止なの知っているでしょう」 なるほど。そういうことか。隠している理由にやっと気づいた。とはいえ私は医者だ。患者の健康が脅かされない限り、団地の問題に首を突っ込む気はない。 ハルに触りたくて鼻先に手の甲を近づけると、歯をむき出しにして軽くうねり出した。私は嫌われたようだ。 「いつから、飼っているの？」 「半年前くらい。産まれたばかりの状態で捨てられて、死にかけていたから、拾ってきた」 「散歩はどうしているの？」 「誰にもみつからないように、夜中に私が連れ出している」
医者が無視できないペットによる劇的変化
美恵子さんをなかなか診察させてくれないハルは、訪問医としては厄介な存在だった。嫉妬か、敵意か――。聴診器を彼女に当てようとすると、膝の上からうねって威嚇してくるからだ。 一方で、夜中の散歩やハルのための買い物や世話が功を奏したのか、廃用症候群の進行が抑えられていた。服用していた薬もいらないかもしれないと思うほど、彼女は健康になった。 性格も丸くなり、社会性を持つようになった。“劇的な変化”と言っていいのかも知れない。嫌がっていたデイサービスにすら自ら通うようになり、管理者も「ずっと誰とも話そうとしなかったのに、最近は機嫌が良くて、みんなと楽しそうに会話をするようになった」と喜んでいる。ペットとの情緒的交流が高齢者の精神的健康に良い影響を及ぼすことは知っていたが、想像以上の効果を目の当たりにしたというわけだ。 ところが不幸が起きてしまう。美恵子さん宅を訪問していた医療従事者にハルが襲い掛かってしまったのである。その“事件”は市営団地の管理者の耳にも入り、美恵子さんはこっそり犬を飼っていることがバレて、強制的に引き剥がされてしまった――。 つづく後編記事「「孫と住むよりペットを飼え」…愛犬を失った、孤独な高齢者に起きた「深刻な変化」と「愛犬のその後」」では、ハルとの生き別れの後に起きた、意外な顛末について、お伝えします。
平野 国美(医師)
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