GT-Rよりも驚いた"天才タマゴ"初代エスティマの凄いデザイン 日本車を席捲、史上最大級のインパクト
小さくないのになぜミニバン？
今でこそ当たり前のように使っているミニバンという名称だが、当時は違和感があった人は多いはずだ。そもそもミニバンという言葉は、アメリカで生まれた。SUVの名称もそうだが、アメリカがクルママーケットの中心だったことを痛感する。 ミニバンの元祖と言われるのが1983年に登場したクライスラーのダッジキャラバン。アメリカでは全長5～6mのフルサイズバンが人気だが、ダッジキャラバンはそれよりも小さいことからミニバンと呼ばれるようになったという。 そもそも日本ではフルサイズバンという概念がなく、バンと言えば商用車のため、「小さくないのになぜミニバンと呼ぶ？」と感じたのも当然のこと。 その北米のミニバンマーケットに日本メーカーでいち早く参入したのがマツダで、北米でMPVを1988年から販売(日本では1990年)。それに続いたのがトヨタで、アッと驚くプレビアを登場させた。つまり、初代エスティマに関しては北米ありきで開発され、日本でも販売されたというのが正解。
10年先のクルマ
量産車とは思えないような煌びやかなデザインが与えられた初代エスティマは従来の1BOXカーの概念を大きく変えた。真横から見た時の美しいワンモーションフォルムは、今見ても斬新だ。「10年先取りしたデザイン」と言われていたのも納得だ。 そしてエクステリアに負けず劣らずインテリアが先進的だったのも特筆。うねるような曲線を配したインパネ部分などチャレンジングでもあった。もちろんミニバンとして当時重宝されていたシートアレンジも多彩で、新たな価値観を提案していた。そういった意味ではBOXタイプミニバンのパイオニア的存在と言ってもいいだろう。
天才タマゴのキャッチフレーズ
初代エスティマと言えば、「天才タマゴ」というキャッチフレーズ。初代エスティマのデザインコンセプトがタマゴだった。その丸っこいデザインをタマゴと称しているわけだが、デビュー当初のキャッチフレーズは「新世代マルチサルーン」だった。ファミリーカー=4ドアセダンというイメージしかなかった日本に新たな提案を盛り込んでいたのだ。「天才タマゴ」というキャッチフレーズは、1992年1月にエスティマルシーダ/エミーナ(詳細は後述)が登場してからだったと記憶しているが、間違いだったらご指摘いただきたい。TVのCMで巨大なタマゴが道路を走るビジュアルはけっこうインパクトがあった。 初代エスティマが天才たるゆえんの第一は唯一無二の煌びやかなデザインにある。今では街中で見ることもほぼないが、このデザインは現代でも通用すると思う。
