熱気球から眺めた英イングランド・ウィルトシャーの古代遺跡ストーンヘンジ

（ＣＮＮ）　今年は英イングランドの巨石遺跡ストーンヘンジにまつわる大発見があった。人類最大の謎の一つであるこの遺跡を巡っては新事実が次々と明らかになっている。 【画像】ストーンヘンジの中心に置かれた祭壇石 ８月に研究者チームが共有した証拠は、ストーンヘンジの中心にある象徴的な「祭壇石」が数百キロの距離を運ばれてイングランド南部の現地に持ち込まれたことを示唆する。輸送はおよそ５０００年前で、石の本来の所在地は現在のスコットランド北東部だという。そのわずか１カ月後には、同じ専門家らによる報告の中で石がオークニー諸島から来た可能性が排除された。オークニー諸島はスコットランド北東岸沖の群島で、同年代の新石器時代の遺跡があることで知られる。祭壇石の起源は現在も調査が続いている。 ここへ来て、従来の２本の研究を基にした調査から、ストーンヘンジはイングランドで紀元前２６２０年前後から２４８０年にかけて再建された可能性があることが分かってきた。再建には欧州から新たに民族が渡来する中、古代ブリトン人の結束を促す狙いがあったとみられる。アーケオロジー・インターナショナル誌に先ごろ掲載された論文は、新石器時代の人々がどのようにして重さ６トンの石を７００キロ離れた本来の所在地から移動させ得たのかについても明らかにしている。 スコットランドのストーンサークル（環状列石）とストーンヘンジとの共通点が新たな手掛かりを提示しているように、これら二つの遠く離れた古代社会はかねて考えられていたよりも密接につながっていた公算が大きいと、当該の論文は指摘する。ストーンヘンジはイングランドのウィルトシャーにあるソールズベリー平原の南端に位置する。 新たな研究の結果と今年これまで発表された内容とをまとめると、ストーンヘンジを立てた目的や石の配置の意図に光が当たる。こういった事柄は現地の発掘が始まった１７世紀以降、謎のままとなっている。 「こうした新たな洞察は、ストーンヘンジが立てられた本来の目的に関する我々の知見を相当に広げてくれた」。電子メールでそう語るのは、論文の筆頭著者を務めたマイク・パーカーピアソン氏だ。同氏はユニバーシティー・カレッジ・ロンドン（ＵＣＬ）考古学研究所でブリテン島の後期先史時代を専攻する教授でもある。「ソールズベリー平原のこの遺跡が、近隣に住む人々のみならずブリテン島全域の住民にとって重要だったことが分かる。だからこそ彼らは巨大な石を時に数百キロも移動させてこの一地点まで運んできた」（パーカーピアソン氏）