銀河140個分。観測史上最大のブラックホールジェットが発見される

銀河系を140個、横に並べた長さ。 はい。スケールでかすぎてもう想像つきません。 宇宙は私たちの感覚を優に超えてきます。この度、なんと140個の銀河系を横に並べた長さの天体が発見されました。 【全画像をみる】銀河140個分。観測史上最大のブラックホールジェットが発見される 発見された天体は、ブラックホールジェットと呼ばれる、ブラックホールから光速で放出される巨大なジェット流です。

観測史上最大のブラックホールジェット、ポルピュリオン

今回発見されたブラックホールジェットの長さは2,300万光年に達し、これまでに観測された中で最大です。2,300万光年とは、140個の銀河系を端から端まで並べたほどの長さ。ギリシャ神話の巨人にちなんで「ポルピュリオン」と名付けられ、Nature誌で発表されました。 カリフォルニア工科大学の研究者であり、論文の筆頭著者であるマーティン・オーイ氏は記者会見でこのように述べました。 私たちの研究は、超大質量ブラックホールが、ブラックホールが存在している銀河内だけでなく、コズミック・ウェブ（宇宙を形成する銀河同士のネットワーク）にも影響を及ぼすことを示しました。 これまでブラックホールジェットは、そのブラックホールが存在している銀河内やその近くだけに留まるものだとされてきました。しかしポルピュリオンの規模は、宇宙構造物にまで匹敵しています。これまでの常識を変える発見です。

世界中の調査機器で、ポルピュリオンを解析

ポルピュリオンは、宇宙誕生から63億年（現在宇宙は約140億歳）頃に形成された、古いジェット流です。 今回、ヨーロッパのLOw Frequency ARray（LOFAR）の調査データから発見されました。これまでに、LOFARのデータから宇宙の約15%を覆う、1万以上の同様の微弱なジェット流が確認されています。 研究チームは、インドの巨大メートル波電波望遠鏡（Giant Metrewave Radio Telescope: GMRT）と、アリゾナ州の暗黒エネルギー分光器（Dark Energy Spectroscopic Instrument: DESI）からのデータを用いて、ポルピュリオンの元となる銀河を特定しました。さらに、ハワイのケック天文台の観測によって、ジェット流が地球から約75億光年の距離にあることが明らかになりました。 ポルピュリオンのようなジェット流が形成される正確な条件はまだ不明ですが、研究チームは、そのブラックホールが強大な重力で周囲の物質を引き寄せながら、エネルギーを放出していることを発見しました。