「実力以上に勝点を序盤で稼ぐことができていましたので、いかに勝負よりもプレーの評価をちゃんと与えていかないといけないかということは、夏のインターハイに負けて凄く感じました。ただ、一方でそのリーグの中心に半年以上い続けられるということは、とても僕らにとっても学びの多い期間でしたし、とにかく大津高校らしさというものを見失わないように、謙虚に、『凡事徹底』ということを頭に入れながらも、あと何試合であと勝ち点をいくつ獲ればと、どうしても計算しがちになるんですけれども、だからこそできることは限られているということを意識して生活してきました」

試合後の会見で、優勝争いを意識せざるを得なかったであろうシーズン後半戦について問われた山城監督は、いつも通りの落ち着いた口調で、いつも通りの地に足の付いた言葉を紡ぐ。五嶋にも同じような質問を尋ねると、こんな答えが返ってきた。

「まずはWEST優勝をずっと目標にやっていましたし、そこは多少意識はしていましたけど、ファイナルを意識している選手はそんなにいなかったのかなと思います。本当にあまり会話の中で出てこなかったですし、逆にそういうことが良かったのかなと思いますね」。10月の東福岡戦の試合後と同じような言葉が口を衝く。やはり彼らは極めて自然体で、一戦必勝を貫いてきたのだ。

監督就任から数えれば32年目で悲願の日本一へたどり着いた平岡和徳テクニカルアドバイザーは、「本当に若いスタッフと、そして何よりも今日のピッチで最善を尽くしてくれた選手たちのおかげだと思っていますし、この大会にこうやって出られるのは、積み上げてきた先輩たちの継続があってこそなので、あらゆる方々に感謝の気持ちでいっぱいです」と喜びを語りながら、すぐさま来たる次の戦いへと気を引き締める。

「今日勝ったことは素晴らしいことなんですけど、綺麗な満月もまた今日から欠け始めますので、選手権に向けて素晴らしいものを作り上げられるように頑張りたいと思います」。稀代の名将が口にしたこの金言こそが、彼らのサッカー人としての在り方を過不足なく表しているのではないだろうか。