「こんにちは、メイです。漢字なら『明』、性格も明るいの。よろしく」（小林写函撮影）

　獣医師のところに連れて行くと、こう言われた。 「メイちゃんは甘えん坊で本当はもっと愛情をかけてほしいんですよ。お母さんが保護猫活動をしていて、よそに心が向くのが不満なのでしょう」 【写真】三毛猫の「メイ」

三毛猫「メイ」

　都心のマンションで暮らすY子さんが猫の保護活動に携わり、預かりボランティアをするようになって10年以上が経つ。 　預かりボランティアとは、保護された猫たちを一時的に自宅に預かり、譲渡先がみつかるまでの間、家猫としての生活に慣らすために世話をする活動のことだ。 　この10年の間に、Y子さんのもとから巣立っていった猫は20匹近くになる。 　外で過酷な生活を送っていた猫たちが、安心安全な家庭にもらわれていく姿に立ち会えるのがうれしい。譲渡先から近況報告がてら写真や動画が送られてきて、保護した当時とは比べものにならないぐらい甘えん坊になった姿を見ると、頬（ほお）がゆるむ。 　そんなYさんにいつも寄り添ってきたのが、愛猫の「メイ」（11歳、メス）だ。 　Yさんがメイと出会ったのは2013年の夏、たまたま買い物にでかけた隣町の商店街だった。当時、Y子さんはまだ保護猫活動に携わってはいなかった。 　白い毛がメインで、黒と茶がぶち模様で入るとび三毛柄の子猫で、Yさんの姿を見るとすり寄ってきた。毛艶もよくふっくらしており、どこかの飼い猫かと近くの商店の人にたずねた。すると「生後半年ぐらいで飼い主はおらず、人懐っこく甘えん坊なので、近所の人が皆でかわいがり世話をしている」とのことだった。

メイを家族に

　当時、Y子さんの家には「フウ」という名の12歳のメスの猫がいた。また別の14歳の愛猫を、病気で亡くしたばかりだった。　 　くったくのなさそうなこの子猫を迎えたら、家の中が明るくなるだろう。そう思ったが、もし20歳まで生きた場合の自分の年齢を考えて躊躇（ちゅうちょ）した。しかし、3回目に会ったときにひざに乗ってきたことで運命を感じ、世話をしている人々に許可を得て保護をし、「メイ」と名付けた。 　メイは人だけでなく、猫も好きな猫だった。先住猫のフウのあとを常について回り、フウが寝ているときには横にぴったりとくっついて寝た。 　かといって、メイから見たらおばあちゃんの年齢で、もともとおとなしい性格のフウを無理やり遊びに誘うことはなかった。家にある置物にじゃれて壊し、Y子さんをヒヤヒヤさせることはあったが、基本、遊びたいときは1人で「けりぐるみ」と戯れていた。フウも、心得たメイを疎ましく感じることはないようだった。