本当は甘えたい

　そんなメイだが、一度、こんなできごとがあった。 　Y子さんが預かりボランティアをはじめた初期の頃だった。ふと気がつくと、メイの肩甲骨のところの毛がまるで天使の羽のような形にバッサリと抜けていた。どうやら後ろ脚で掻（か）きむしっているらしく、皮膚が赤くなっていた。 　かかりつけの動物病院に連れて行き、かゆみ止めのステロイド剤を処方してもらった。だが一時的に緩和されてもすぐにぶり返す。 　思いあたるふしはあった。このとき、Y子さんの家には茶トラの4歳のオス猫がいた。はじめて預かった成猫で、対面させた日には、珍しくメイの食欲が落ちた。すぐに回復したので問題ないと思っていたが、そうではなかった。 　子猫とは違い、自分より歳上の成猫が生活エリアに入ってくることは、大きなストレスになる。メイがそんな顔をしていなくても、いや、していないからこそ飼い主が気をつけてやらなければならないのだと、このときY子さんは肝に銘じた。 　処方されたイライラを抑える漢方薬を食事に混ぜて与えたら、メイの症状はピタリとおさまった。 　それで、東洋医学を取り入れた治療を行う獣医師のところに連れて行くと、こう言われた。 「メイちゃんは甘えん坊で本当はもっと愛情をかけてほしいんですよ。お母さんが保護猫活動をしていて、よそに心が向くのが不満なのでしょう」 　毛を掻きむしるのは、ストレスからくる自傷行為だろう、というのが獣医師の見立てだった。