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名門・旭化成が3年ぶりに九州の覇権を奪回した。第61回九州実業団駅伝が11月3日、大分県の佐伯中央病院陸上競技場を発着点に、佐伯市内を周回する7区間89.3kmのコースで行われた。 1区はひらまつ病院、2区は旭化成、3～4区は三菱重工とトップが交代したが、5区の途中からは旭化成と黒崎播磨のマッチレースに。5区終了時も、6区終了時も旭化成がわずか1秒先行するデッドヒートで、最後も旭化成アンカーの相澤晃（27）が、ラスト100mの勝負を1秒差で制して3年ぶり48回目の優勝を果たした。 旭化成の優勝タイムは4時間21分16秒で、黒崎播磨が1秒差の2位。9位の戸上電機製作所までが元旦に群馬県で開催されるニューイヤー駅伝出場権を得た。 ■勝負を決めたマラソン移行中の相澤と、トップに立った“叩き上げ”2選手 最後は10000m前日本記録（27分18秒75）保持者のスピードが勝った。一度は後ろに下がった旭化成の相澤が、黒崎播磨の福谷颯太（24）をトラック勝負で逆転した。 「少し差が開いたところもあったのでひやりとしましたが、最後の直線で追い上げて、残り50mで逆転してくれました」と旭化成の西村功監督。「相澤はこの冬にマラソンに出場予定で、夏場から基礎体力重視の練習をしてきています。その関係で走りにいつものキレがありませんでしたけど」 しかしアンカーの、“順位を取る”役割は確実に果たした。10000mのスピードや駅伝の実績を考えれば、世界陸上標準記録（2時間06分30秒）突破や、初マラソン日本最高（2時間06分18秒）更新も期待できる。 レース展開面での旭化成の勝因は、優勝争いから一度も後れを取らなかったこと。1区の大六野秀畝（31）はトップのひらまつ病院から7秒差の区間3位。2区の茂木圭次郞（29）が区間賞と2秒差の区間2位と好走し、トップに立った。3～4区は三菱重工がトップに立ったが、旭化成は中継時で13～15秒差の3位を保ち、黒崎播磨とは12～9秒差と差を少しずつ詰めていた。