ヤマ場だったカタール戦を延長戦の末に勝利したU-23日本代表。トルシエが忌憚なく評価する photograph by JIJI PRESS

パリ五輪を目指すU-23日本代表の戦いぶりと選手について、フィリップ・トルシエに“お世辞抜き”で論評してもらうシリーズ。開始早々の先制ゴールにVARによる相手GKの退場劇、一度は逆転を許したものの延長戦で勝利……様々なことが起きたカタール戦の試合終了直後に聞いた。 【写真】スパイクがお腹にズブリ→「えっ、レッド!?」カタール猛抗議の一方で日本選手は手を叩き…“テレビに映らない”VAR退場劇。トルシエがホメたU-23の選手、中田らに“スパルタ指導”するトルシエなどレア写真を全部見る 　アジアの出場枠が3.5のパリ五輪出場権を懸けたU23アジアカップ。ベスト4に進めば準決勝、3位決定戦、ギニアとの大陸間プレーオフのいずれかひとつに勝てば五輪への切符を獲得できる。もちろんプレッシャーはあるが、3回あるチャンスのひとつをモノにするのは確率の問題としてはそう難しいわけではない。 　最も難しく、重圧がかかるのがそのひとつ前の戦い――ベスト4行きを決める準々決勝であるといえる。実際、サウジアラビアもウズベキスタンもイラクも、のしかかるプレッシャーで持てる力の半分程度かそれ以下しか発揮できなかった。 　日本とカタールもそこは同じだった。日本には8大会連続出場というノルマが、カタールには1992年のバルセロナ五輪以来3度目の出場への期待と大会開催国のプレッシャーがかかっていた。 　日本とカタール、両国の事情に詳しいフィリップ・トルシエは、どちらにとっても難しい試合をどう見たのか。トルシエが語った。

カタールGKのレッドカードは厳しすぎると思った

――試合は見ましたか？　 「ああ、見た。試合を終わりから語れば、日本の勝利に値する試合だった。しかしスタートから語るならば、懸けるものがとても大きな試合だった。とりわけ開催国であるカタールにとってはそうで、カタール代表にはもの凄く大きなプレッシャーがかかっていた。地元の観衆を前にした試合であり、開催国としての威信もあった。 　日本が直面したのはそんな複雑で難しい試合だった。内容を振り返ったとき驚いた試合でもあった。レフリーがカタールGKを退場処分にしたのは本当に驚いた。レッドカードは厳しすぎると思った。私が見た限りでは、GKは日本の選手(細谷真大)にチャージする気はまったくなかった。 　ペナルティエリアを飛び出して、ボールをヘディングでクリアすることのみに彼は集中していた。日本の選手はこの飛び出しにピッタリとはまった。GKの足が彼の腹部に当たったのは間違いない。しかしそれは故意ではなく、レッドカードは厳しすぎる。VARを確認したレフリーが、躊躇なくカードを提示したのも驚きだった。退場の後、試合はまったく異なるものになってしまった」