フルスロットルの代償

ワールドシリーズ制覇のカギを握るドジャース・山本由伸

　米大リーグ、ドジャースの山本由伸投手（26）が10月26日（現地時間）にワールドシリーズの第2戦で先発登板に臨む。デーブ・ロバーツ監督によると、中5日で11月1日の第6戦に投げる可能性がある。相手はヤンキースで、43年ぶりの東西の名門球団同士の対戦。メジャー1年目にして、これ以上ない舞台に立つ。先発投手陣の台所事情が苦しいドジャースでは山本の出来がチャンピオンリングを手にできるかどうかを大きく左右する現状で、専門家たちは二つのコトをタブーに挙げる。 【写真】私服のセンスもメジャー級　ダークトーンで統一した山本のファッションに「カッコよすぎる！」の声

　山本は今年6月7日、レギュラーシーズンのヤンキース戦で七回まで2安打無失点と今季のベストピッチを披露した。投手ではメジャー史上最高の12年総額3億2500万ドル（約470億円）で契約しながらも、オリックス時代の圧倒的な投球が影を潜め、実力に懐疑的な見方が出ていた中で、アーロン・ジャッジやジャンカルロ・スタントンを擁する強力打線を力でねじ伏せる圧巻の内容だった。試合前までは156.4kmだったフォーシームの自己最速は158.4kmと実に2kmもアップするなど、明らかに出力を上げていた。 　さる大リーグ解説者はこう述懐する。 「この試合の山本には心中期するものを感じました。特別な球場と特別な相手。それまでの登板とは違った気迫が球速に表れていたと思います。出だしからフルスロットルで投げる姿はオリックスで見た記憶がなく、まるでポストシーズンのような明日なき投球にも見えたのですが……」 　その代償は大きかった。十分に登板間隔を空けた同15日のロイヤルズ戦で右上腕に異変を訴え、たった2イニングで降板を強いられた。「右肩腱板の損傷」で負傷者リスト入りし、9月10日に復帰登板するまで、実に約3ヵ月も戦列を離れることになったのだ。 「今回は初登板のワールドシリーズです。6月のヤンキース戦以上に力が入りやすいシチュエーションです。第6戦で2度目の登板があり得るわけですから、出力を上げ過ぎて故障することだけは絶対に避けなければなりません」（同前） 　かといって力をセーブしながら抑えられるような打線ではない。さじ加減がカギとなりそうだ。