石川が２年ぶりの復帰登板で好投。昨年の右肩手術を乗り越え、復活した（撮影・田村亮介）

再び背番号１２で戻ってきた！！　今季は育成選手としてスタートし、支配下選手に復帰したロッテ・石川歩投手（３６）が３０日、オリックス１０回戦（ＺＯＺＯマリン）に５回３安打無失点で、２０２２年８月３１日のソフトバンク戦以来６６９日ぶりの白星をつかんだ。昨季は１軍登板なしに終わり、昨年１０月に右肩を手術。引退も頭によぎったという右腕が復帰登板で好投し、７―０での勝利に導いた。 お立ち台で「絶景でーす！！」と４度、叫んだ。同僚たちから五右衛門の愛称で呼ばれた石川歩が、歌舞伎の演目「楼門五三桐」での石川五右衛門の名せりふにちなんだ決めぜりふを連呼した。２０２２年８月３１日のソフトバンク戦以来６６９日ぶりの白星に屈託ない笑顔だった。 「リハビリ期間が長かったですが、何とかいい投球をしたかった。耐えることができてよかった」 巧みな投球術だった。直球の自己最速は１５４キロだが、この日は平均球速１３９キロ。上空は１３メートル以上の強風も吹き荒れるマウンドで、一回は２死三塁としながら西川を内角低めの直球で見逃し三振に抑えた。その後も毎回走者は許したが、カーブ、カットボール、シンカーをうまく高低に投げ分けた。 引退も頭によぎった。昨季は開幕投手に選ばれながら右上肢のコンディション不良で離脱。一度は２軍で実戦復帰を果たすものの、痛みは消えなかった。「これで投げていても…という状態だった。これ以上は悪くならないだろう」。体は限界に達しており、昨年１０月に右肩手術を決断した。 今季は背番号１２２の育成契約からのスタート。「駄目だったらやめるんだろうな」と不安もあった。それでも「僕の中では毎年、毎日（体の）感覚は変わる」。もう一度「絶景を」と一日一日投げるごとに変化する体と向き合った。４月に実戦復帰を果たすと、２軍で８試合登板し、防御率１・０８。６月２４日に支配下選手に返り咲いた。 吉井監督は「もともとロッテのエース。技術は天下一品。直球はもっと強いのでこれから上がってくると思う」とさらなる期待をした。石川歩も「勝ったのは良かったですが、自分の内容としてはまだまだ」。最高の絶景への旅はまだ道半ば。再び背番号１２として歩みを進めた。（森祥太郎）