全国高校選抜大会に続いて頂点に立った大阪桐蔭。（撮影／松本かおり）

　先に戦いを終えた、世界のあちこちからやって来た高校生たちの目を釘付けにした。 　5月5日は、サニックスワールドラグビーユース交流大会の最終日だった。 　14時10分から始まったファイナルは17-15。大阪桐蔭が桐蔭学園に勝ち、頂点に立った。 　25回の大会の歴史の中で、日本のチームが優勝したのは今回が初めて。各校が帰国した後、それぞれの国で話したくなるような熱戦だった。 　雨がパラつく中でおこなわれた試合は、前半は7-3と、大阪桐蔭がリードした。 　PGで先制を許すも、ハーフタイム直前にNO8大門一心が相手の防御をこじ開けてインゴールに入った。 　自陣でこぼれ球を拾い、約2分攻め続けて奪ったトライだった。 　後半4分、大阪桐蔭はラックからCTB近藤烈がボールを持ち出して前進。走り切ってトライラインを越え、14-3と差を広げた。 　SO上田偉楓はキックを長短左右にうまく使い、パスを出すタイミングも絶妙。チームは、順調に勝利へ近づいているように見えた。

両チームのスキルと魂がぶつかりあったファイナル。（撮影／松本かおり）

　しかし桐蔭学園の強いコンタクトプレーとタックル、そして強い意志が、傾きかけていた勝負の天秤をもとに戻した。 　可能な限り立ってつなぐ。高速で攻める。そんなスタイルを徹底した。後半21分、途中出場の坪井悠がスペースに蹴り込んだボールをWTB草薙拓海が受け、インゴールに抑えた。 　14-8と差が詰まった後、大阪桐蔭はPGで17-8と引き離した。 　しかし、桐蔭学園の驚異の粘りに最後の最後まで苦しむ。タックルしてもタックルしても、紺色のジャージーはアタッカーが湧き出てきた。 　桐蔭学園のLO足立佳樹が左サイドの小さなスペースを駆け抜けてトライを奪ったのが後半28分。7点を追加し、スコアは17-15と縮まった。 　そして、リードする側には残り2分が長かった。どれだけタックルしても攻撃を寸断できない。15フェーズを重ねられてPKを与えた。 　タッチキックを蹴り出し、ゴールラインに近づいてモールを組まれる位置だった。しかし、PKはタッチインゴールラインを割った。 　大阪桐蔭ボールのスクラム。SO上田が外にボールを蹴り出して激戦は終わった。全国選抜大会に続いて、またも頂点に立った。