一軍初登板でプロ初勝利を挙げたソフトバンクの前田純投手（2024年9月）

　2024年のプロ野球は、中継ぎでリーグ優勝に貢献した船迫大雅（巨人）と、10勝をマークした武内夏暉（西武）が新人王に輝いた。2025年は彼らに続く選手は出てくるのか。ルーキー以外で新人王の資格を有する若手選手の中から、各球団1人ずつ、2025年のブレイク候補を探ってみたい。前回のセ・リーグ編に続き、今回はパ・リーグ編だ。【西尾典文/野球ライター】 【写真を見る】吉井監督もニッコリ　プロ初勝利を挙げた“ポスト佐々木朗希”の筆頭候補 　***

投手にとって大切なことは、スピードガンの数字ではない

　4年ぶりのリーグ優勝を達成したソフトバンクは、大型左腕、前田純の飛躍が期待されている。沖縄・中部商時代は全く無名の選手だったが、日本文理大に進学後に頭角を現し、2022年に育成ドラフト10位で指名された。 ソフトバンクに入団すると、1年目から三軍、四軍で結果を残す。2年目の2024年は、開幕から二軍で好投を続けて、7月に支配下登録を勝ち取った。最終的に、ウエスタン・リーグで10勝をマークして最多勝を獲得し、防御率は1.95という見事な成績を残した。チーム関係者は、前田の強みについて、以下のように話す。 「大学時代のストレートの球速は、140キロに届かないくらいで、他球団のスカウト陣からの評価は低かったようです。ですけど、ボールの質が良いので、相手打者になかなかジャスミートされません。長身（身長189cm）の左腕で、制球力もあるところが武器ですね。投手にとって大切なことは、スピードガンの数字ではないことを示す良い例だと思いますね」 筆者が大学4年の春にピッチングを見た時も最速は135キロだったが、球筋が安定していたのをよく覚えている。 一軍初登板となった9月29日の日本ハム戦。先発のマウンドにあがった前田は、6回を四死球0、5奪三振、無失点と持ち味を存分に発揮して、プロ初勝利を飾った。ソフトバンクの若手投手といえば、大阪桐蔭出身の左腕で、2023年ドラフト1位の前田悠伍に対する注目度が高いが、“もう1人の前田”もぜひ注視して頂きたい。