違う世代でラッキーだったとも

レアルで活躍したロベルト・カルロス photo/Getty Images

今でこそFWリオネル・メッシは誰もが知る特別なプレイヤーだが、デビューして間もない頃のメッシと対峙したDFたちは何を思ったのだろうか。 若き日のメッシに衝撃を受けたと語るのは、元レアル・マドリードDFロベルト・カルロス氏だ。長らく世界最高クラスのレフトバックとして活躍していたロベルト・カルロス氏にとって、当時のメッシはまだまだ経験の浅い若手との印象だっただろう。 しかし、クラシコでの対決で衝撃を受けたという。しかも当時のレアルには元イタリア代表の名手ファビオ・カンナバーロ氏も所属しており、ベテランの2人も思わず仰天したのだとか。 「メッシはドリブルで私とカンナバーロを抜いたんだが、試合後にカンナバーロと話し合ったよ。おい、誰だあれは？と。新しいマラドーナだぞとね。ラッキーだったよ。私は当時の時点で引退が近かったからね。次世代のDFたちはメッシにどう対応するというのか。苦しむだろうと思ったよ。メッシが世界最高の選手になることは分かっていた。彼と対戦するよりも、観戦していることの方が多かった私はラッキーだ」（『90min』より）。 その読み通り、メッシはバルセロナとアルゼンチン代表で全てを勝ち取った。ロベルト・カルロス氏の場合はブラジル代表のレフトバックでもあったため、メッシと同世代の選手であれば代表戦でも対峙する必要があった。その仕事は後輩のマルセロが担当することになったわけだが、ロベルト・カルロス氏はその仕事を回避できてホッとしているようだ。