ナスカ地上絵、新たに303点…山形大などの研究チームがAIによる航空写真解析で発見
掲示板のような役割か
人工知能(AI)による航空写真の解析を基に、南米ペルーの世界遺産「ナスカの地上絵」を新たに303点発見したと、山形大などの研究チームが発表した。過去1世紀で見つかった430点から大きく増え、その分布から地上絵の制作目的も明らかになってきた。論文が24日、米科学アカデミー紀要に掲載された。
同大によると、地上絵は東京23区の半分あまりの面積に相当するナスカ台地(約400平方キロ)に点在しており、人力で探すと膨大な時間がかかっていた。そこで2018年からAIの活用を試み、地上絵の特徴を学習させたうえで航空写真を解析。これまでの実証実験で4点が新たに見つかっており、今回は1309か所で地上絵の候補が示された。
うち341か所を22年9月から約6か月かけて現地調査。1か所で複数の地上絵が確認されたり、候補地の付近でAIでは示されなかったものも見つかったりして、303点の発見につながった。発見までの時間が短縮され、調査研究が大幅に効率化された。
地上絵は紀元前100年頃~紀元後300年頃に作られ、地面に線状に描かれた「線タイプ」と、地表を削って凹凸をつけるなどした「面タイプ」がある。代表的な「ハチドリ」や「クモ」などの地上絵は線タイプで、50点が確認されている。大きさは平均約90メートルと、大型なのが特徴だ。
一方、今回見つかったのは全て面タイプだった。大きさは平均約9メートルと比較的小さく、これまで発見が難しかったとみられる。人の形や頭部を模したとみられるものが約8割を占め、ラマのような家畜や、「ナイフを持ったシャチ」のような地上絵もあった。
チームの坂井正人教授(考古学)は「面タイプの地上絵は、(住民が日常的に使う)小道沿いに多く分布している。当時文字を持っていなかったため、その代わりとして、儀式や家畜に関する『掲示板』のような情報共有の役割を果たしたのではないか」と分析している。