「緑内障」による失明のリスクと対策を眼科医が解説 症状に気づいたときには末期!?

緑内障は、進行すると失明に至るリスクがある恐ろしい疾患です。自覚症状が少ないため、気づかないうちに進行してしまうケースが多く、早期発見・早期治療が視力を守る鍵となります。 【イラスト解説】「緑内障」の原因・なりやすい年齢層 本記事では、緑内障がどのように進行するのか、失明のリスクを防ぐためにできる対策などについて、「入間すずき眼科」の鈴木先生に解説してもらいました。

緑内障ってどんな病気？

編集部： 緑内障について教えてください。 鈴木先生： 人が、目の中の「網膜」に写った映像を脳に伝達するとき、「視神経」という神経を通ります。この視神経が徐々に障害されることで、視野が狭くなってしまうのが緑内障です。 編集部： どうして視神経が障害されてしまうのですか？ 鈴木先生： 主な原因は眼圧の上昇で、眼圧が高いと視神経が圧迫されてしまうため、視野が欠けた状態を引き起こします。しかし、日本人の緑内障患者さんに限って言うと、約70%は眼圧が正常な「正常眼圧緑内障」だといわれています。 編集部： 緑内障の人は多いのですか？ 鈴木先生： 非常に多くいらっしゃいます。緑内障は加齢と関係が深く、例えば40歳以上だと約5％、つまり20人に1人が緑内障を患っているとされています。そして、この割合は年齢が上がるにつれてますます増加するというデータがあります。 編集部： 緑内障が進行すると失明することもあるというのは本当ですか？ 鈴木先生： はい。緑内障は、日本人の中途失明原因のトップです。先述のような慢性的に進行する緑内障のほか、突然発症する急性緑内障発作にも注意が必要です。 慢性的に進行する緑内障で失明となってしまうのは全体の数％ほどなので、早期に発見し、早期に治療すれば失明に至るリスクは低いと言えるでしょう。 なお、急性緑内障発作の場合は、稀になんらかの原因で急激に眼圧が上昇し、目の痛みやかすみ、頭痛や吐き気など症状が出て、放っておくと数日で失明することもあります。