エリート家系も「マイペース」 新女王の成長記録／竹田麗央インタビュー＜後編＞
竹田麗央はプロ3年目の2024年、4月「KKT杯バンテリンレディス」での国内女子ツアー初優勝を手始めにシーズン8勝をマークして初の年間女王の座に就いた。獲得賞金額はツアー史上最高の年間2億6573万16円。11月「TOTOジャパンクラシック」を制して米女子ツアーの出場権も手にした21歳の成長記録を、幼少時代のエピソードとともにひも解いた。 【画像】米ツアーに参戦当時のおば・平瀬真由美
■「打てよ！」 野球観戦で出る意外な一面
女子プロゴルファーの平瀬哲子(さとこ)を母に、かつて米ツアーでもプレーした平瀬真由美をおばに持つ竹田は、6歳でゴルフを始めた。ゴルフショップを経営する父・宜史さんにそろえてもらったクラブを持ち、母と練習場に足繁く通って土台を築いてきた。両親が自宅で見つけた思い出の品の中には、小学2年生の時に竹田自ら「スピンがかかったボールが打てた」と書いた記録が残っていた。 「当時のことは覚えていないんですけど、小学校を卒業する時に将来の夢で『賞金女王になりたい』と書いたのは覚えている。あとは友達とバンカーから打ってどっちがスピンで戻るかと遊んでいたことも」。負けず嫌いの性格。運動会の徒競走で1位になれずに悔しがり、3歳上の兄・有男さん、2歳下の弟・征士朗さんとはきょうだいげんかを繰り返した。「3人で野球をして遊ぶことが多かった。途中で『いまのはナシ！』って誰かが言って、最後はけんかして」 ポーカーフェースでプレーする様子とは違い、コースの外では感情が表に出やすい。「よく『意外だね』って言われるんですけど、野球観戦している時とかに『打てよ！』って声に出るというか、感情が出る。ゴルフは激しい時(リアクション)がなくて静かにやるので感情がないように見られてもしょうがない。それでも、周りと比べれば感情はない（＝表れにくい）方だと思う。浮き沈みがあんまりないからこそゴルフに向いているのかも」
■一人で黙々とマイペースに練習
竹田はゴルフを始めてから高校生時代まで熊本市北区の龍田ゴルフ練習場で長い時間を過ごした。母とおばも練習に打ち込んだ、一家の歴史が紡がれてきた場所。代表取締役の井嶋康博さんは学生時代の竹田について「マイペースに練習していましたよ。ほかの子たちや周囲の人に流されることなく、お客さんにも話しかけられただろうけど自分のペースを持っていて。黙々と一人で練習していました」と明かす。 竹田も自分を「マイペース」と表現する。「面倒くさがりやなところもあるので、小さい時はそれでよく怒られていました。だらだらとやるのが嫌いで、練習中は携帯電話を触るのもやめて集中してやっていました。長く集中力が続かないので」。師と仰ぐ母と練習に励む時もあれば、兄の有男さんが付き添う日もあったが、一人で黙々と、短期集中でボールと向き合った。
