親子連れでにぎわう「こどもの国」の水遊び場。このすぐそばに、戦争の痕跡が残っています

子どもたちの遊び場として、横浜市に「こどもの国」が作られてから、今年で59年になります。多くの親子連れでにぎわうこの場所が、かつて旧日本軍の弾薬庫だったことを知っていますか？　この土地がこどもの国として生まれ変わる際、戦争にまつわる、ある物語がレリーフに残されました。（朝日新聞デジタル企画報道部・武田啓亮） 【画像】水遊び場そばの不思議なレリーフ　木立にたたずむ謎の塔

丘に残る「扉」　弾薬庫の跡

横浜市から東京都町田市にかけてまたがるこどもの国は、1965年に開園しました。 約100ヘクタールの広大な土地の中に遊具やプール、ポニーとふれあえる牧場や野外炊事場などを備えた、親子連れに人気のお出かけスポットとなっています。校外学習などで訪れる学校も多いようです。 取材に訪れた8月上旬、横浜市の最高気温は34度近く。暑さのせいか、園内で遊ぶ子どもたちの姿はやや少ない印象を受けました。 それでも、プールや水遊び場の近くでは、にぎやかなこどもたちの声が聞こえてきます。 そんな場所から少し坂道を登ると、丘のように盛り上がった地形の側面に、四角いねずみ色の鉄の扉が並んでいるのが目に入ります。どの扉も閉ざされ、扉の中に一般の来園者が入ることはできません。 木製の階段で丘の斜面を登ると、木々の中に柱のように見える2.5メートルほどのコンクリート製の柱のようなものがありました。 実はこの場所は、戦時中には日本陸軍の弾薬庫として使われていたのです。鉄の扉は弾薬庫内に通じる横穴で、柱のようなものは換気塔でした。 ここでは弾薬も製造されており、10代の学生も動員されていました。 彼らの中には、弾薬の運搬中の事故による犠牲者も出ています。 園内には「平和を祈る」と記された小さな石碑も残っています。 戦後は米軍に接収され、引き続き朝鮮戦争時代に弾薬庫として利用されます。 1961年に米国から返還され、その跡地がこどもの国として生まれ変わりました。

ボーイスカウト同士の会談　一転して「返還」

返還に際して、ある逸話が残されています。 こどもの国が作られる際、厚生省（当時）の中央児童厚生施設特別委員会の委員長、故・久留島秀三郎氏が米国側との返還交渉にあたりました。 当初、返還に難色を示していた米国側でしたが、久留島氏が米軍の司令官に直談判してから2週間後、一転して返還に応じたのです。 実は、久留島氏はボーイスカウト日本連盟の理事長という顔もあり、会談した米軍の司令官もボーイスカウト出身だったことから話が盛り上がったそう。 「返還の是非は再度検討する」と返還に前向きな反応を引き出すことができたのだそうです。 会談が終わった後、ふたりは互いに人さし指、中指、薬指の3本を立てて敬礼する「三指の礼」と呼ばれるボーイスカウト式の敬礼をして別れたと言われています。