巨人・岡本と対戦する森下＝２０２３年

　Ｇキラー再襲名じゃ！広島・森下暢仁投手（２７）が５日、オフに大型補強を行った巨人に対抗心を燃やした。昨季は、２１年から続いていた同戦の連勝が「８」でストップ。本拠地で優勝を決められた一戦でも先発し、負け投手になるなど悔しさを味わった。今季６年目を迎える背番号１８が、連覇を狙う強敵の前に立ちはだかる。 　強敵の大補強にうろたえることはなかった。投打にわたって戦力増強に成功し、連覇を狙う巨人に対して森下が闘志を燃やした。 　「強いのは変わりない。本当にいい選手がそろった。でもやってみないとわからない。負けないようにやるしかないのかなと思います」 　補強の目玉は中日から移籍したマルティネス。昨季４３セーブをマークし、最多セーブに輝いた剛腕が加わり、リリーフ陣は厚みを増した。先発投手として相手救援陣に好投手が控えているプレッシャーを感じることも考えられるが、「いや、全然そんなことないです」と言い切った。「野手陣が１点、２点取ってくれたら、その点数を守りきれれば勝ちもついてくるかなと思います」。少ない援護点だとしても、リードを守り抜く覚悟だ。 　森下自身はＧキラーとして君臨してきた。同戦は２１年１０月１０日から２４年８月２０日までは１２戦負けなしの８連勝。しかし、９月１０日に約３年ぶりの黒星を喫すると、昨季最終登板となった同２８日も六回途中３失点で降板し、連敗。その試合でリーグ優勝を決められ、本拠地で胴上げを見せつけられる屈辱を味わった。 　首位で迎えた勝負の９月に自身はお得意さまに連敗するなど、５連敗。チームも４位に転落した悔しさもあり、言葉には熱がこもった。「先に取ってもらった点を、そのままリードして自分が投げられればいい。巨人相手に１勝でも多くできればいいかなと思います」と対抗心をのぞかせた。 　自チームの先発陣を見渡すと、九里がオリックスにＦＡ移籍。大瀬良、床田とともにこれまで以上のフル回転が期待される。「いる選手でやるしかない。勝ち数、負け数にはこだわっていきたいとは思います」と１０勝１０敗だった昨季からの貯金増を誓った。 　マルティネスの他にも、甲斐に田中将、新外国人など手ごわさを増した巨人。新井カープ３年目にして最高戦力となった強敵が、７年ぶりの頂点を狙う鯉に立ちはだかる。「どうしようもできない状況じゃないし、勝てないなんてことはないので。そんなに嫌がらずに堂々と立ち向かっていきたいです」と森下。背番号１８を背負う右腕のさらなる進化が、逆襲のカギを握っている。