大橋会長がMVPに選んだフライ級の田中将吾。1回のダウンから逆転勝利（写真・山口裕朗）

プロボクシングの「フェニックス・バトル117」が25日、後楽園で行われ、スーパーバンタム級の4団体統一王者の井上尚弥（31、大橋）が見ている前で“ネクストモンスター候補”の4人が揃ってデビュー戦を白星で飾った。4人のうち、大橋秀行会長（59）がMVPに指名したのは、1ラウンドのダウンから逆転で判定勝利したアマ6冠の田中将吾（22）だったが、残り3人は、KOで存在感を示し、特に世界ユース金メダリストの坂井優太（19）はスタイリッシュなボクシングスタイルで異彩を放った。将来が楽しみな金の卵の4人だ。 【画像】スポーティな白黒コスチュームのラウンドガールが世界戦に華を添える

フェザー級の大橋蓮はサウスポーのハードパンチャー。1回TKO勝利した（写真・山口裕朗）

　今や世界屈指のチャンピオンメーカーとなった大橋ジムが誇る“ネクストモンスター候補”4人衆のデビュー戦。先陣を切ったのはフェザー級6回戦で、1ラウンド2分34秒にTKO勝利した大橋蓮だった。 　スタンスを広めに構えるサウスポー。アタッチャイ・プラソエトリ（22、タイ）をジャブから左ストレートで、ぐらつかせると、最後は左フックを打ち込んでの秒殺だった「戦慄の左ストレート」の謳い文句通りのパンチ力をアピールした。 「8オンスのグローブで殴り合うことに憧れがあった。フィニッシュは覚えていないですが、気持ちよく倒すことできてよかった」 　2022年の全日本ライト級王者＆最優秀選手賞、国体Vのアマ2冠。東農大の先輩で日本フェザー級王者の松本圭佑（25）とスパーを消化。「松本圭佑先輩にがんがん殴られまくった(笑)。それ以上強い選手はいない。あのスパーのおかげでしっかりと警戒することできた」という。 　髪型はパンクっぽく前髪を立ててワンポイントを金色に染めた。大好きな英国の人気ロックバンド「ワン・ダイレクション」の脱退したボーカルのゼイン・マルクの髪型を真似たもの。「アマ時代は髪を染めるのは禁止だったので」。その個性もパンチ力も魅力だろう。 　2人目は、浪速高で選抜、国体で優勝し、3年時にハバロフスク国際トーナメントで優勝。東洋大に進んでからは世界選手権に2度選ばれ、昨年の全日本選手権のバンタム級で優勝するなどアマ6冠の田中将吾。フライ級6回戦で、ただ一人相手が外国人ではなく、昨年の東日本フライ級新人王の高熊龍之介（25、松本ACE）という「骨のある相手」（大橋会長）との厳しいマッチメイクを組まれた。4人全員が日本人ボクサーにオファーしたが対戦を受けたのが高熊だけだったという。 　その田中将は、1ラウンドに相打ちで先にジャブをまともにもらい、まさかのダウンを喫した。ダウンはアマ時代に海外遠征で一度だけ経験しているが「内心焦った」。大橋会長も「やはり厳しいマッチメイクだったか」との後悔が頭をよぎったというが、「浪速の激闘王」の異名を持つ、このルーキーはただものではなかった。 「打ち合わずに様子を見ようと思ってしのいだ」 　1ラウンドのピンチを乗り切り、ダメージを回復させて、2ラウンドから、ジャブ、ワンツーから、上下を打ち分ける正統派のボクシングを繰り出して手数で圧倒。高熊に反撃の機会を与えない。 　2、3ラウンドとポイントを奪い返してダウンで失った2ポイントをチャラにし、4ラウンドでついに1ポイントリードした。だが、5ラウンドにまた高熊の左フックを浴びた。実は、ジャッジの2人は、このラウンドも田中将の手数を支持していたのだが、両陣営共に最終ラウンドを取った方が勝ちだと踏んでいた。 　田中将は「ヨシ！」と奇声を発してコーナーを出た。このラウンドはさらに攻撃の手を緩めず高熊に何もさせなかった。 　58―55が2人、57－56が1人の3－0勝利。 「勝てたことだけが救い。何ひとつ練習でしたことができなかった。ショックがでかい」 　試合後に田中将は神妙な面持ちだった。