日本代表に0－1で敗れたセルビアの指揮を執ったのは日本でお馴染みのストイコビッチ監督。ピクシーは森保Jの現在地をどう見たのか？(写真・ロイター／アフロ）

　愛してやまない日本をリスペクトしながらも、妖精を意味する「ピクシー」の愛称とともに名古屋グランパスのエース、そして監督を務めていたときとまったく変わらない、究極の負けず嫌いの一面をのぞかせた。 　母国セルビアの代表監督として、トータルで13年もの日々を過ごした日本へ凱旋。日本代表との国際親善試合に0－1で敗れたドラガン・ストイコビッチ監督(56)は「日本が強すぎました」と称賛しつつも、こんな言葉をつけ加えることも忘れなかった。 「今回招集できなかった中心選手たちを加えた、完璧な顔ぶれのA代表チームとして来日していたならば、おそらくは違う結果になっていたと思います」 　無観客のノエビアスタジアム神戸で、11日に行われたキリンチャレンジカップ2021。最新のFIFAランキングで25位につけ、日本の28位を上回っているセルビアは、森保ジャパンの初陣から37試合目にして初めて対戦するヨーロッパ勢でもあった。 　もっとも今年2月に就任が発表され、初めて指揮を執った3月のカタールワールドカップ・ヨーロッパ予選で2勝1分けと好スタートを切ったストイコビッチ監督は、3試合すべてで計5ゴールを叩き出したエースストライカー、アレクサンダル・ミトロビッチ（フラム）を含めて、主力のほとんどを日本への遠征に招集しなかった。 「日本に来ているのはA代表ではありますけど、代表デビューを果たした選手も含めたBチームの若手が、与えられたチャンスでどのようにプレーするのかに注目していた」 　今後をみすえて新戦力の発掘を狙ったストイコビッチ監督は、1－1で引き分けた7日のジャマイカ代表戦を含めた2試合をこう総括した。 「個人的な意見を言えば、親善試合はプレー内容が大事であり、結果に対してはあまり重きを置いていません。しかし、今日については日本におめでとうと申し上げたい。日本が内容的にも上回っていたし、チームのコンビネーションやフレッシュさといったところで力を発揮したからこそ、この結果になったと思っています」 　日本が見せたコンビネーションの象徴が、後半3分にあげた決勝点となる。MF鎌田大地（アイントラハト・フランクフルト）の右CKを、ニアでDF谷口彰悟（川崎フロンターレ）が頭でフリック。コースを変えたボールをノーマークの状態でファーへ詰めてきたMF伊東純也（ヘンク）が、右足によるワンタッチで押し込んだ。 　国際Aマッチにおける日本の通算1300ゴール目に「聞かれて初めて知りました」と苦笑した伊東は、セルビアを想定して、事前に準備していたプレーだったと明かした。