キャッチボールする大阪桐蔭・森（撮影・岸　良祐）

　大阪桐蔭（大阪）が5日に大東市内の同校グラウンドで始動し、今秋ドラフト上位候補の森陽樹（2年）が新年の抱負として「藤浪超え」での1位指名を掲げた。自己最速は153キロを誇り、既に同校OBの藤浪晋太郎が高校時代に計測した数字に並んでいる。「夏までに155キロを投げたい。ドラフト1位が目標とも言ってきた。そこをぶらさずにやっていきたいです」。高3で春夏連覇を達成した先輩の球速を上回ることで、1位指名をたぐり寄せる算段だ。 　その藤浪が、年始のあいさつを兼ねて母校に現れた。間近で大リーガーのキャッチボールに接すると、軽めに投じたはずの球の伸びに驚いた。「まず、でかいなと思った。キャッチボールから球の力強さが伝わってきた。最終的に藤浪さんを超せるような投手になれるように頑張ります」。藤浪は12年ドラフト会議で4球団競合の末に阪神入り。1位指名をかなえた先輩の投球練習を刺激に変えて、高校最後の一年が始まった。 　昨秋近畿大会に初戦で敗れ、今春の選抜出場は絶望的となっている。その選抜には世代最速158キロ右腕の石垣元気（2年）擁する健大高崎（群馬）が出場確実になっている。 　「最速は石垣が上だし、負けていられない。最後の夏は、自分が世代No・1になれるように頑張りたいです」 　藤浪を育てた西谷浩一監督からは「森の力なくして夏の日本一はない。大きく期待しています」と背中を押された。同校が選抜不在となれば19年春以来。夏のためだけに過ごす長い冬が、さらなる成長を促そうとしている。　（河合　洋介） 　≪中野はエース奪取だ≫ 　○…大阪桐蔭の主将でプロ注目右腕の中野大虎（だいと＝2年）は、森からのエース奪取を誓った。「入学当初からエース背番をつけて投げることが目標。森からエースをもぎ取ろうと考えています」。昨秋は森に背番号1を譲り、自身は7番を背負った。この冬場は山本由伸（現ドジャース）をほうふつさせるフォームで試投中。「（卒業後の進路は）全然決めていないけど、一番高い目標を掲げることでレベルも上がる」と将来的なプロ入りも目標に掲げた。