足を運ぶことで得られる校外での学び。第4回はロマンに満ちあふれた「宇宙」にまつわる学習の場を紹介する。

明石市立天文科学館（兵庫県明石市）

日本標準時の東経135度子午線上にあり「時と宇宙の博物館」と呼ばれる（明石市立天文科学館提供）

　日本標準時の基準となる東経135度子午線が通る兵庫県明石市に1960年に建てられた。天文科学館は、日本標準時子午線の標識でもあり、「時と宇宙の博物館」だ。館内外で子午線の場所を実感できるほか、旧東ドイツ時代のカールツァイス社（イエナ）製の投影機を使ったプラネタリウムや、日時計、明石の子午線観測を行った子午儀、隕石や宇宙開発の歴史などの資料を展示している。また、月に1～2回天体観望会も行われている。

東経135度子午線の部分はテラスとなり、記念写真を撮ることができる（明石市立天文科学館提供）

　1995年の阪神・淡路大震災では震源から数キロメートルしか離れておらず、推定震度7の激震に見舞われ、館内全体が壊滅的な被害を受けた。だが、プラネタリウム投影機は奇跡的に無事だった。3年2ヶ月に及ぶ館内の震災復旧工事が行われ、1998年にリニューアルオープン。プラネタリウムには震災前と同じ投影機が使用され、復興の象徴となった。2024年現在も稼働中で、国内現役最古のプラネタリウム投影機となっている。

旧東ドイツ時代のカールツァイス社（イエナ）製のプラネタリウム投影機を設置している（明石市立天文科学館提供）

　投影のスタイルは、学芸員の解説のもと、日の入りから日の出まで、「明石の一晩の星空」を楽しむことができる。プラネタリウムの感想の中に、「つい寝てしまう。せっかく学芸員が説明してくれるのに申し訳ない」というものがあったことから、「寝てスッキリしていただくプログラム」を発案。毎年、勤労感謝の日に「熟睡プラ寝たリウム」という特別なイベントを開き、プラネタリウムで眠りを誘い、あえて50分間寝て楽しむというユニークな取り組みも実施している。

1995年の阪神・淡路大震災復旧工事中のプラネタリウムの様子。建物が崩れ落ちた部分もあったが、投影機は壊れなかった（明石市立天文科学提供）

　また、プラネタリウムに「シゴセンジャー」というヒーローが登場し、クイズで天文の話題を伝える企画も人気を呼んでいる。赤ちゃん、子ども、高齢者向けなど世代を分けたものや、生の音楽と楽しむプログラムなど様々な人が楽しめる工夫が凝らされている。

14階展望室からは明石海峡大橋、六甲の山々、天気が良い日には大阪湾にある関西国際空港（大阪府泉佐野市）も見渡せる（明石市立天文科学提供）

明石市立天文科学館 兵庫県明石市人丸町2-6 大人700円、高校生まで無料 午前9時半～午後5時（最終入館午後4時半） 休館日は月曜日、第2火曜日、年末年始など（ホームページに臨時休館日を掲載） 078・919・5000