――佐野さんはソフトボールとサッカーをやっていたということですが、今回高校球児から社会人野球選手という役で野球は初めてだったと思います。やってみて分かった野球の魅力について教えてください。 「元々野球がすごく好きで、ソフトボールをやっていたというのもありますし、父親とよく今でいうバンテリンドーム（ナゴヤ）などに足を運んで中日ドラゴンズを応援していました。でも、ピッチャーをきちんといわゆる野球の上投げでやるのは初めてでした。ソフトボールをしていた時も、ショートやセカンド、下投げでピッチャーもやったりして謎の自信があったのですが、難しくて苦労しました。魅力じゃなくて申し訳ないんですが、何度練習しても楽しくて、本当にプロの方々が剛速球を投げているのは相当な努力をされているんだなっていう、いちファンとしては、改めてプロの方々のすごさを感じることができました」 ――同じ社会人野球チームのエース・澤田龍志を演じる関口メンディーさんとは、撮影の合間などお話はされましたか。 「メンディーさんは初めましてだったのかな。うち（M!LK）のメンバーの吉田仁人もお世話になっていて、そこから話を広げていったのですが、メンディーさんは野球経験者なのでグローブを磨いてくださったりもして。『こうやって投げた方が早く見えるよ』など、いろいろなアドバイスもいただきました」 ――これまで撮影を進めてきた中で、現時点で一番印象に残っているシーン、またその理由も含めて教えていただけますか？ 「これは結構反響もあったシーンではあったのですが、甲子園に行けなかった翔也が、いつもの海で結と会った時の『1回失敗しても最終的に夢にたどり着ければそれでいい』っていう、『何回失敗してもやり直せばいいんだよ』っていうセリフが僕の中ではすごく印象に残っていて。僕自身も夢や目標があるので、言いながら励まされたシーンで印象に残っています」 ――翔也が自分と似ている、違うと思う部分があれば教えてください。そして、役作りで野球の練習以外にも何か準備したことがあれば教えてください。 「いろいろな役をやらせてもらう中で、自分と似ているところをよく探すんです。翔也は本当に僕と似ているところが多くて、もうほぼ自分なんじゃないかなと思うくらい。考えていることや日記を書いていることなど、逆に違うところを探すのが難しいです。一つあるとすれば、僕は多分あんなに長い期間、結のことを“米田結”とは呼ばないです。もっと序盤で呼び方を決める時間を作ります。役作りとしては、栃木ことば・方言を、猪瀬（光博）さんという方がずっと付きっきりで教えてくださって、何度も練習の時間を設けていただいて。僕は愛知県出身で方言がある地域で育っているので、方言のことで視聴者の方に違和感といいますか、クエスチョンを付けたくないなっていう思いがあって、毎日ずっと音声を聞いて練習していました」