総合6位でゴールするアンカーの中島巨翔。「4位以上」の目標には届かなかったが収穫はあった（撮影・藤井みさ）

1月2日・3日に行われた第101回箱根駅伝で、「4位以上」を目標にしていた城西大学は総合6位だった。櫛部静二監督は「悔しいですね」と率直な気持ちを口にしつつも、力をつけてきているチームへの期待を語り、さらなる高みを見すえた。 【写真】区間3位で往路のフィニッシュテープを切った斎藤将也

粘りの走りでつなぎ、往路7位で折り返し

今回のレースでは、これまで2年連続2区を走っているエースの斎藤将也（3年、敦賀気比）が5区に挑戦するのかも話題となっていた。12月29日の区間エントリーの時点で2区にあったのはヴィクター・キムタイ（3年、マウ）の名。斎藤は補欠として登録され、1月2日の当日変更で正式に5区にエントリーされた。 1区は中央大学の吉居駿恭（3年、仙台育英）がスタート直後から飛び出し独走。関東学生連合の片川祐大（亜細亜大4年、報徳学園）も集団を抜け出したが、他の19人の選手は牽制（けんせい）し合い、集団のままレースが進んだ。城西大の1区を担当した久保出雄太（4年、小松大谷）も集団内で走り、ラスト1kmでスパート。最後のスパート勝負で抜かれたものの、9位で2区のキムタイに襷（たすき）を渡した。 初の2区起用となったキムタイは、國學院大學のエース・平林清澄（4年、美方）らと集団を形成して走ったが、17km手前で平林、中央学院大学の吉田礼志（4年、拓大紅陵）、帝京大学の山中博生（4年、草津東）に離されてしまう。1時間06分55秒で走ったが、区間10位で順位は12位に下がった。 3区はキャプテンの平林樹（4年、拓大一）。初の往路となったが、序盤から前を捉え4人を抜き、区間7位の走りで8位に浮上した。同じく初めての往路となった4区の林晃耀（4年、いわき総合）と4年生同士の襷リレーとなり、林は区間11位ながら粘りの走りで順位をキープ。小田原中継所で待つ斎藤につないだ。 斎藤は5kmを区間記録を持つ1学年先輩の山本唯翔（現・SUBARU）より6秒早く通過。5.3kmほどで小田原中継所では38秒前にいた東京国際大学を捉えて7位に浮上したものの、小涌園前では区間3位に。最終的に1時間10分50秒の区間3位、往路7位で芦ノ湖のゴールに入った。