初戦の長野日大戦で好投した青森山田のエース・関浩一郎　photo by Ohtomo Yoshiyuki

クリーンアップは無安打なのに、11安打９得点の猛攻。青森山田（青森）は甲子園初戦で長野日大を９対１で破り、順調な滑り出しを見せた。 【写真】実力派の野球美女たち。私服・ユニフォーム姿の厳選カット集(19枚) 　今春のセンバツでは京都国際、広陵（広島）と実力校を破ってベスト８に進出。今夏の甲子園では、優勝を狙えるだけのタレントが揃っている。 　なかでも大会の主役になりうる能力を持っているのが、初戦で１失点完投勝利を収めたエース右腕の関浩一郎だ。 【フィジカル強化で球速アップ】 　今夏の青森大会で最速152キロを計測したが、この日は最速146キロ止まり。制球重視で要所を締める省エネ投法の色が濃かった。試合後、関はこう振り返っている。 「暑さもありますし、初球にストライクを入れることを意識していました。ストライクをとりにいくことでヒットが多くなる（被安打８）のは仕方がないと割り切って。疲労感はあまりありません」 　ペース配分をする理由について問われると、関はこんな言葉も漏らした。 「自分たちは優勝を目指してやっているので」 　186センチの長身を間近に見上げると、凛々しい目元が印象的だ。帽子を脱ぐとツーブロックのヘアスタイルがのぞく。太い声でハキハキと受け答える姿からは、新たな甲子園スター誕生の気配が漂ってくる。 　今夏、関は急激なスピードで進化を遂げている。兜森崇朗監督は「春先から夏にかけてストレートが５～６キロ速くなった」と語り、捕手の橋場公祐は「明らかにストレートもスライダーも速くなって、空振りがとれる確率が上がっている」と証言する。 　昨秋時点で最速145キロだったストレートが一気に速くなった理由はどこにあるのか。関に尋ねると、その秘密を語ってくれた。 「センバツからフィジカルの部分がひと回り、ふた回りくらい変わりました。体重も７キロくらい増えていますし（現在は91キロ）。体づくりの成果が今は出ているのかなと感じます」 　ウエイトトレーニングを朝と練習後の１日２回に分けて行ない、食事量も１日５～６食に増やした。 　かつては上半身のウェイトトレーニングをしない投手が多かったが、今は全身をバランスよく鍛える投手が増えている。関は「むしろ上半身のほうが（トレーニング量は）多い」と語る。