子どもたちに指導する元千葉ロッテ・青松慶侑さん

オフシーズンに入り、各チームが春に向けた準備として、トレーニングに注力するようになってきた。一方で、野球教室を開催するところも、年々増えている。野球人口減少がささやかれる野球界。高校野球も例外ではなく、ここ数年は部員数の減少が止まらず、日本高等学校野球連盟の調査では、10年連続で減少中。2024年は3学年で127,031人という結果が出ている。 【動画】千葉日大一の練習に密着 高校野球の次の100年のため、あらゆる学校で野球教室を通じて、少しでも野球の魅力を子どもたちに伝えようとしている。そのなかでも15日、千葉日大一が主催して開催した野球教室はひと味違う。元プロ野球選手、青松慶侑さんが参加しているのだ。 青松さんは、上宮太子から2004年のドラフトで千葉ロッテから7位指名を受けてNPB入り。2015年には1軍で初本塁打を記録するなど、現役引退する2016年までロッテ一筋でプレーしてきた。つまり、青松さんと千葉日大一の接点は全くない。だが、指揮官・若山大輔監督と知り合い、「ただ野球を教えるのではなく、高校生が次世代の子どもたちに教えるっていうコンセプトがすごいいいな」と思ったところから、「何か手伝えたら」ということで、全国でも珍しい1つの高校が主催して元プロ野球選手を呼ぶ野球教室が実現した。

参加した子どもたちの集合写真

実際、青松さんが語ったように、当日は千葉日大一の選手たちが子どもたちと一緒になって野球の楽しさを味わっている様子は多く見られた。 グラウンドで開いた野球教室はおよそ3時間。3歳～5年生までの約80人の子どもたちは、1種目あたり20分間バッティングや玉入れなど4種目に参加。選手たちは種目ごとに分かれて子どもたちと交流していた。 選手たちに話を聞くと、「小さい子どもにはマンツーマンで接しました」と考えて動けば、「『次はいけるよ』って励ましの声をかけるようにしてきました」と盛り上げつつ、子どもの目線になって考えて声掛けをする選手もいた。