「これからも安全な車両を届ける」と指さしポーズをする稲尾さん（左から2人目）と浜田所長（同4人目）ら＝木佐貫冬星撮影

　博多駅と新大阪駅を結ぶ山陽新幹線が全線開業して今年50年を迎える。この間、JR西日本博多総合車両所（福岡県那珂川市）は乗客の安全を支え、福岡県内二つの沿線駅は、にぎわいを生み出してきた。時代と並走してきた新幹線の拠点は、これからもレールの先の夢に向かって走り続ける。 【動画】山陽新幹線全線開業50年、安全を支え続ける博多総合車両所

　「取り付け状態よし」

台車の整備に携わる稲尾友菜さん（右）

　博多総合車両所の工場で、自分に言い聞かせるように声を発した。声の主は台車センターの整備士、稲尾友菜さん（22）。新幹線の車体を支える鉄製の台車枠（縦約2・5メートル、幅約2・3メートル）の前で、傷の有無を入念に調べ、指さし確認した。

　「私は、安全を支える『縁の下の力持ち』でありたい。だから、この仕事に誇りを持っているんです」

　熊本県苓北町出身。熊本市内にある高校の普通科に進学したが、インフラ（社会基盤）を支える技術職に興味を持ち、JR西日本に入社した。現在5年目で、台車のメンテナンスが主な業務だ。2年前の夏には新人社員から60歳代のベテラン社員までをサポートする副作業長となり、今では日々の保守・点検に加え、突発的な事態のオペレーションやマネジメントも任される。

　「のぞみ」「さくら」「こだま」……。「新幹線のホームドクター」とも呼ばれる車両所は、同社唯一の新幹線の総合的な車両基地だ。博多駅が山陽新幹線の終着駅となることなどを踏まえ、平らな土地が広がる現在地に国鉄が整備。1974年7月に前身の博多総合車両部が誕生した。

　現在、同社社員の整備士は約400人を数え、年間の検査数は、約9万8000両。この半世紀の間に、皆無だったという女性整備士は13人にまで増え、紙の図面がタブレット端末に変わるなど、現場の環境も大きく様変わりした。それでも「安全のために」との精神は、変わることはない。

　初任地が博多総合車両所だった所長の浜田亮輔さん（52）は「築き上げてきた安全への思いは継承されている。次の50年に向けて、その務めをしっかりと果たしたい」と若い整備士に目をやる。