■高校の先輩のサポートもありチームにフィット

試合後、ファンの歓声にこたえる梅木 [写真]＝Wリーグ

　そもそも、デンソーへの移籍を決めたのは先のコメントのように指揮官から「3ポイントシュートだけでなくいろいろな形で点を取ってほしいと言われたことにワクワクした」から。「私が目標としているのが山本麻衣さん（トヨタ自動車）で、山本さんは3ポイントシュートはもちろん、いろいろな形で小さくても世界を相手に点が取れるので、私もブラダヘッドHCの言葉を聞いてやってみたいなと思い、自分のステップアップになると思って（デンソーへの移籍を）決めました」と、語った。 　梅木は聖カタリナ学園高校卒業後、アイシンウィングスで2シーズン、トヨタ自動車で3シーズンプレーした後にデンソーへと加入した。移籍をすれば環境も変わるため、バスケットやそれ以外でも順応していくのには時間も必要だ。 　だが、そんなときに何かと気にかけてくれたのが高校の先輩にあたる篠原華実のようで、「分からないことや新しいことなどがいっぱいあったけれど、毎回、華実さんが細かく面倒を見てくれて。華実さんはチームのルールを漠然と教えるのではなく、こういうことがあるからここを見たほうがいい、こういうときは臨機応変にこっちでいいよとか、分かりやすく教えてくれたのでアジャストしやすかったです」と、振り返る。 　また、梅木と同時にトヨタ自動車から川井、シラ ソハナ ファトー ジャが移籍で加入となったが、「緊張からあまり馴染めていない時期に、華実さんが率先して3人を周りにつないでくれて。打ち解けやすくしてくれました」と、感謝の言葉は尽きない。篠原とは同じ高校の出身でも4つも歳が離れていることからそこでは一緒にプレーはしたことがない。だが、「華実さんはオフシーズンにはカタリナに練習に来てくれたので、私が高校生のときには1対1をしてもらっていたし、本当に毎年来てくれていたので、“はじめまして”という感覚はなく、話しやすかったです」と、同郷の先輩の存在は大きいようだ。 　第1戦、その活躍から試合後の会場内でのヒーローインタビューを受けた梅木だったが、インタビュー後には「エブリンさんから指導を受けた（笑）」という。「エンターテインメント性というのはエブリンさんから勉強したいですね」と、梅木。これは冗談ではなく、トヨタ自動車でチームメートだったエブリンとステファニー（現在はスペインリーグでプレー）の馬瓜姉妹からは「あのマインドはチーム全員のモチベーションが上がるマインドなので、そこは本当に見習いたい」という思いがある。 　デンソーでのデビューを良い形で終えた梅木。目指す選手像、そしてチームの日本一に向けて突き進む168センチの点取り屋は、これからもチームに活力を与えていくだろう。 文＝田島早苗