1900年開業！ 九州初の鉄道「別大電車」はなぜ別府に作られたのか？ 地域開発の陰に消えた儚い歴史をたどる
復興の波、別府の躍動感
別府大分電鉄は1940（昭和15）年に阪急グループから九州電気軌道グループ（現在の西鉄）となったのち、1945年に耶馬溪鉄道、国東鉄道などと合併して大分交通となった。 同年の空襲により大分市街地は壊滅した一方、別府市街地は戦災をほぼ免れており（米軍が意図的に空襲しなかったともいわれる）、1945年から1957年まで進駐軍（米軍）が駐留したほか、多くの引き揚げ者が別府を目指したため、戦後は大きなにぎわいを見せた。 それにともない別大電車も復興を遂げ、車両の増備と近代化を進めたほか、1950年代に入ると、別府の観光客をサル寄せ場で有名になった高崎山（別院前電停）に誘致する取り組みも行うようになった。 電車の利用客が増え続けるなか、1961年10月には集中豪雨により大分市田の浦の仏崎で電車が崖崩れに巻き込まれる事故が発生。死者31人、重軽傷者38人（運転士・車掌を含む）を出す大惨事となった。
九州初の電車を成長させた「大分市の発展」
災害事故により別大電車は衰退の一途をたどる……とはならなかった。1960年代の別大電車の成長を後押ししたのは大分市の 「急速な発展」 だった。ときは折しも高度経済成長期。大分市周辺は産業立地を促進する「新産業都市」に指定、大分市の別府湾沿いは埋め立てられ「大分臨海工業地帯」が生まれ、 ・新日本製鐵（現在の日本製鐵） ・昭和電工（現在のレゾナック） ・九州石油（のち新日本石油 → エネオスが買収） ・住友化学 などといった国内大手企業の工場が相次いで進出。九州一の重工業都市となったことで人口が急増した。 別大電車の乗客も1964（昭和39）年まで増え続け、これに合わせて1000形連接車（1編成2両）や1100形永久連結車（2編成4両）といった大量輸送型車両の増備を行った。 1968年には500形5両を改造して大分市内線の一部電車をワンマン運転化、また別府市では道路拡幅の進展にともない軌道の移設工事や変電所の新設などの近代化も進められた。
