精神的な成長も見られるジュタ

［ＧⅠホープフルステークス＝２０２４年１２月２８日（土曜）２歳、中山競馬場・芝内２０００メートル］ 　当歳時のセレクトセールでは３億２０００万円（税抜き）の値がついたジュタ（牡・矢作）。ドゥラメンテの最終世代にあたり、母シャンパンエニワンが米ＧⅡガルフストリームオークス（ダート１７００メートル）勝ちの実績を持つ良血馬だ。 「牧場の時から、（芝とダートの）どっちでも行けそうという話でした」と明かすのは久保助手。東京の芝１８００メートルで迎えた初陣は、内めの好位を追走すると、最後まで楽な手応えのまま後続を１馬身３／４差突き放す快勝劇だった。今回の中山２０００メートルは、２度の急坂をこなし、かつコーナー４つの内回りコース。２歳馬にとってタフな条件であることは間違いない。ならば、パワーとスタミナを備えるダート血統がプラスに働く可能性は十分だ。 「男馬にしては、おとなしいドゥラメンテという感じですね。縦列調教では馬の後ろで我慢を利かせていて、砂やチップを浴びせてもひるまなくなりました。乗りやすい馬ですし、時計もしっかりと出ます」 　矢作厩舎が取り入れている縦列調教を通して、精神面の確かな成長を感じ取っている。キャリア１戦でのＧⅠ挑戦は容易ではないが、矢作厩舎ではステイフーリッシュ（２０１７年３着）やミスタージーティー（２３年５着）が見せ場をつくってきた。 　久保助手は「右回りとか小回りというのはあまり気にしていません。他に重賞を勝っている馬がいますし、経験がないところがどうかでしょうね」と相手に敬意を払いつつも、舞台適性に関する不安は打ち消した。今年のＧⅠ戦線をにぎわしてきた矢作厩舎＆坂井のコンビで挑む素質馬に注目が集まる。