ソウル市内の橋に設置されている、自殺防止のための「いのちの電話」（聯合＝共同）

　国際的な統計で、韓国が高い数値を示し続けているのが自殺率だ。経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）によると、韓国の自殺率（１０万人当たりの自殺者数）は２０２０年に２４・１と、加盟国の中で最多だった。韓国政府が発表した２２年の自殺率は２５・２で、日本の１７・４を上回る。 保護者対応を苦に教員自殺相次ぐ　韓国、受験戦争も背景

韓国の政府の自殺防止策について説明する曺圭鴻・保健福祉相＝２０２３年４月１４日、ソウル（聯合＝共同）

　韓国で特徴的なのが、高齢者の自殺が目立つことだ。２２年のデータでは、８０歳以上の自殺率が６０・６で最も多く、７０歳代の３７・８と続く。日本は５０歳代が最多（２３・４）で、次が４０歳代（２１・１）と状況が異なる。 　背景には、高齢者の貧困や孤独といった社会問題が浮かぶ。政府や自治体が対策に頭を悩ませている中、日本から自殺防止活動の経験を学ぶ動きもある。自殺防止に向けた日韓の動きを探った。（敬称略、共同通信＝佐藤大介） 　▽ヤクルト 　ソウルから約２５キロ南西に位置する京畿道（キョンギド）始興（シフン）市。中心部の５階建てビルに、市の自殺予防センターがある。「もともとここは市役所だったが、人口の急増で手狭になり、保健所が入ることになった」。センター長の李基娟（イ・ギヨン）は、そう説明した。 　同市が発足した１９８９年、人口は１０万人に満たなかったが、ベッドタウンとして急成長し、２０００年には３０万人を突破。２３年９月現在で約５１万８千人が暮らしている。ソウルでの再開発によって住み慣れた場所を離れ、より住宅費が安いことから移り住んだ人も少なくない。

自殺防止に取り組むＮＰＯ法人「蜘蛛の糸」の事務所。理事長の佐藤久男（中央）ら、スタッフが相談に当たる＝１０月６日、秋田市

　李は、短期間での人口爆発の「副作用」が、高齢者の自殺だと指摘する。「生活環境が一変して地域での人間関係を築けず、孤立して精神的に不安定となり、自殺するケースが多く見られる」。同市の自殺者は２１年が１２７人で、このうち３０人が６０歳以上だった。 　配偶者を亡くして生活に困窮しても、経済的負担を考えて子供に相談せず、医療も受けずに孤独死する人もいる。「それも自殺と考えれば、数字はさらに大きくなる」。李は、表情を曇らせた。 　同市ではヤクルトの宅配業者と協力し、安否確認など一人で暮らす高齢者の生活を見守る取り組みを続ける。同センターは、開設から今年で１０年。李は「人員も予算も限られている中で、どこまで効果的な対策をとれるかが課題」と話す。 　ＯＥＣＤの統計では、６６歳以上の貧困率は韓国が４０・４％と、加盟国の中で群を抜いて高い。韓国で国民年金制度ができたのは１９８８年で、高齢者は保険料を支払った期間が短く、受給額も少ないことが影響しているとの意見もある。