【夏の甲子園】大阪桐蔭から金星 小松大谷の田西称が語った舞台裏「甲子園が仲間になった」
最初に森のボールを目にして、どう感じたのか。そう問うと、田西は目を丸くしてこんな印象を語った。 「あのレベルのボールは石川県には絶対にいないです。実際に速かったですし、超高校級だなと感じました」 田西は「でも」と言って、こう続けた。 「そういうピッチャーだとわかっていたので。1打席目に見逃し三振をした時、『意外とボールが見やすいフォームだな』と感じたんです」 小松大谷は特別に速球派投手対策をとっていなかったという。たとえば、ピッチングマシンを高速に設定するなど、高校野球でよくある練習はしていなかった。それでも、なぜ田西は森のストレートをとらえられたのか。 どんなに空振りをしようと、振り遅れようとフルスイングする姿が印象的だったと伝えると、田西は笑いながらこう答えた。 「どんなボールでも自分のスイングの形を崩さないことを大事にしていました。打たされたスイングをすれば、相手からすればラッキー。でも、自分のスイングをしていれば空振りでも相手にプレッシャーを与えられます。今日は『自分のスイングを貫けば、相手は苦しいはず』と思って、貫くことができました」 【空気を変える一打を打ちたい】 大阪桐蔭戦で4打席目から2安打を放ったように、田西は8対4で勝利した初戦の明豊(大分)戦も4打席目から2安打を放っている。その点を指摘すると、田西はこともなげにこう答えた。 「簡単に4打数4安打とか打てるとは思っていません。野球は打率3割を打てたらいいバッターと言われますし、大事な場面で1本出すために1打席1打席で修正してきました。チームも『後半勝負』と言ってきていたので、だんだん慣れてきた4、5打席目に打ててよかったです」 2回戦で大阪桐蔭と対戦することが決まった時、田西はこんな思いをチームメイトに語ったという。 「空気を変える一打を打ちたい」 甲子園球場という場所は特殊な空間だ。必ずしも実力が上のチームが勝つわけではなく、その空間を支配したチームが勝つようにできている。田西は甲子園球場を支配するために、チームとして取り組んできたことを明かした。