「根を張るまでは水をしっかりあげないと」

――キュウリ栽培で苦労していることはありますか。 一年中とれるようにスケジュールを立てたので、毎日の収穫が一番大変です。体が元気で働けるうちは収入のない期間を作らないように、と考えたんですが、ちょっと油断すると育ちすぎてしまいます。キュウリは、水をやり続ければ芽を吹き続けます。でも、100本ぐらい実をつけると、だいぶ疲れた顔になってきます。最初は青々としていたのが、4カ月ぐらい経つと「なんとか頑張っています」という感じになるので、最後は根を全部抜きます。その場所の土を整えて次を植えます。 ――新たに植えつつ、普段の世話もしつつ、収穫もしつつ、ですね。 10センチぐらいの苗で植えていくんですけど、根を張るまでは全員に水をしっかりあげないといけません。根を張ってくると上に伸びるので、麻ひもを垂らして導きます。2メートル弱まで伸びた辺りで切ると、「もういいんだな」と思って実をつけ出すんです。苗を植えてから実をつけるまで、夏は早くて2週間ぐらい。あっという間にガンガン伸びます。 ――一日の仕事の流れを教えてください。 季節によって違いますが、だいたい日の出のタイミングから始まります。一番早い6月下旬は4時ぐらいからで、冬に向けてだんだん遅くなっていきます。10月、11月は6時ごろから収穫して、10時ぐらいに一度家に戻って箱詰めをして、家でお昼を食べて少し昼寝をして、箱詰めしたものを午後2時ぐらいまでに出荷して、その後は日が落ちるまで、いらない葉っぱを落とすなどの管理作業をやります。真夏は日中の作業が全然できないので早朝の3時半過ぎに起きて、日が落ちないと午後7時過ぎまで働いていることもあります。 ――体のために何かしていることはありますか。 たまに体幹の筋トレ、スクワットをやっています。20キロのものを持てるようになりたかったんですよね。キュウリ1箱が5キロで、4箱持てるのと2箱しか持てないのとでは作業効率が全然違うじゃないですか。前は2箱ずつしか運べなかったのが、今は4箱をコンテナに置けるようになったので、すごく楽です。